– Из вежливости, наверное, – неуверенно возразил Дмитрий – неужели столь занятой человек, крупный бизнесмен, всерьез собирался помочь абсолютно постороннему человеку, более того – зеку? Нет, нет, дело явно в другом… Но в чем? Может, все-таки жалобы адвокатов возымели действие? Наверняка…

– Да он же! – с горячностью повторила мать, – Он! Чувствую, что он!

Дмитрий снисходительно улыбнулся.

– Ну, если он – я его не премину поблагодарить…

– Поблагодари, сыночка, – закивала мать, – Непременно поблагодари…

* * *

Теперь у него вдруг оказалась уйма свободного времени, и он с утра отправлялся бродить по городу. Покупал газеты с объявлениями о работе, но пока не решался никуда сунуться, предчувствуя, как станут вытягиваться лица кадровиков, когда он начнет говорить, где провел без малого десять месяцев… А участковый к нему уже заходил, интересовался, когда тот трудоустроится…

Во время одной из таких прогулок проходил мимо красивого здания в стиле модерн, из стекла и бетона. Название фирмы показалось знакомым. Остановился… в это время к решетчатой ограде подъехал черный сверкающий «Мерседес», и при виде вышедшего из машины высокого, элегантного мужчины с интеллигентным лицом сердце Дмитрия екнуло. Он мало изменился, отец белокурой крохи, разве что седины в волосах прибавилось, да лицо вроде бы… похудело.

– Постойте, пожалуйста, Игорь Генрихович!

Мужчина обернулся, удивленно приподнял брови.

– Простите?..

– Я Орлов, – он ощутил, что краснеет, осознав, что выглядит, мягко говоря, не лучшим образом – старенькие джинсы, дешевая куртка-ветровка, стоптанные кроссовки… Да еще эта зековская стрижка – волосы не успели толком отрасти, – Дмитрий, помните меня? Я хочу поблагодарить вас за…

– Извините, молодой человек, – вежливая, но сухая улыбка. Спокойный взгляд. – Но вы, вероятно, с кем-то меня спутали. Сожалею… но впервые вас вижу.

Тут Дмитрия весьма грубо дернули за плечо, и перед ним возникла суровая физиономия коротко стриженого качка в строгом темном костюме – определенно, охранника.

– Какие-то проблемы, парень?

– Все в порядке, Саша, – спокойно сказал Свиридов, – Молодой человек обознался, только и всего.

– -Да, – растерянно пробормотал Дмитрий, злясь на самого себя за то, что так подставился, что поверил матери (ну, ей-то простительно, она женщина наивная, но он-то!), – Извините, я ошибся. До свидания.

Он повернулся и тут услышал за спиной негромкое:

– Желаю удачи.

Резко обернулся, но увидел лишь спину охранника, заслоняющую спину Свиридова.

* * *

Познав все «прелести» существования за решеткой, он с особой обостренностью теперь воспринимал все маленькие «приятности», которые раньше казались самими собой разумеющимися – к примеру, поход в кино, прогулку по городскому саду, кружку пива, выпитую под тентом, за столиком кафе под открытым небом… и даже домашний обед.

За таким обедом мать и завела несколько неприятный разговор (произошло это спустя две недели после его возвращения).

– А как насчет работы, Митенька? Подыскал что-нибудь?

Он отвел глаза.

– А куда меня сейчас возьмут, ма? Разве что в грузчики или дворники, с такой биографией…

– Но ведь оправдали тебя!

Он усмехнулся.

– А ты думаешь, это будет иметь значение для чинуш, сидящих в кадрах? Для них будет иметь значение только клеймо зека…

Мать горестно вздохнула, и в этот момент в дверь позвонили.

– Я открою, Митенька. Ты доедай гуляш-то, исхудал ведь там, Господи…

Он невольно улыбнулся. Ничего, на материнских харчах снова обретет форму…

Услышал щелчок замка, затем голоса. Матери и мужской. Затем раздались шаги, и в кухне появилась богатырская фигура… Дмитрий едва не выронил вилку от изумления.