– А мама твоя где? – в горле саднило, хотелось откашляться.

– Мама на работе.

– Это она тебе сказала прийти сюда? – я до сих пор видел везде подставу.

Не могла Лиза умолчать о своей беременности. Мы, конечно, расстались далеко не друзьями. Но о беременности она бы точно сказала.

Поэтому девчонка нагло врёт. Я невольно всматривался в ее лицо, пытался найти черты сходства.

– Нет. Мама не знает, что я пришла сюда. Мы живём недалеко. А я просто решила найти тебя. – уверенно заявила девочка.

– Зачем? – мне до сих пор не верилось в правдивость ее слов.

– Ты же мой папа! – после небольшой паузы ответила девочка.

Это прозвучало так естественно и эмоционально, что сердце ёкнуло.

– Как тебя зовут? – только сейчас понял, что даже не знаю ее имени.

– Арина. – она слегка улыбнулась.

А у меня сердце сжалось в тугие тиски. Улыбка как у Лизы.

Волна воспоминаний шквалом обрушилась, сметая все предыдущие годы, стирая ненужное.

– Артур, я тебя везде ищу. Журналисты уже собрались. – рядом возник Макс.

Друг непонимающе переводил взгляд с меня на Арину.

– Артур, так мы идём? – повторил Макс, посматривая на часы.

С лица девочки тут же исчезла былая решительность. На смену ей пришла обеспокоенность. Она смотрела на меня с надеждой… Надеялась, что не уйду.

С каждой минутой я начинал все больше ей верить.

Но здравый смысл тут же тревожно бил в колокола моего разума. Это подстава! Если даже девчонка – дочь Лизы, то точно не моя.

Кто-то подкупил Лизу, чтобы устроить весь этот цирк. А она решила отомстить и отправила ко мне свою дочь… А может быть это вовсе не ее дочь.

– Артур? – Макс терял терпение, не понимая, чего я встал как вкопанный.

– Я попозже подойду. – мой голос прозвучал решительно.

– Попозже? Артур… Журналисты… – друг начинал паниковать.

– Макс! Позже! – сухо перебил я.

Друг не спешил отходить, но уже не пытался отвести меня к журналистам. Макс с интересом наблюдал, что будет дальше.

– Мой водитель отвезёт тебя домой. – я обратился к Арине.

– А ты? – в ее глазах тут же появилось разочарование.

Ну не может ребенок так искусно обманывать. Может быть, ей внушили, что я ее отец?… Или она и правда моя дочь?

– Мне надо работать. – я слышал свой голос в отдалении.

– Я с тобой! – упрямо заявила девчонка.

Лицо Макса тут же вытянулось от удивления.

– Арина, тебе лучше вернуться домой. – спокойно ответил я.

В глазах девочки блеснули слезы. Но она тут же повернула голову в сторону, чтобы никто не увидел.

Я всегда отличался хладнокровием в бизнесе. Но от этой девочки сердце непривычно щемило. Наверное, во мне пропадает хороший отец.

– Хорошо. Я сам отвезу тебя домой. – слова прозвучали твердо.

– Артур! – Макс хотел что-то возразить, но я прервал его монолог, вскинув руку.

Потом повернул голову к Арине и увидел широкую улыбку девочки, которая могла растопить сердце любого. В глазах малышки ещё стояли слезы. Но на фоне этой улыбки меркло все.

– Правда? – игриво спросила она.

Сейчас в Арине не было уже того напора и решительности. Казалось, что она устала от возложенной на нее миссии.

Теперь передо мной стояла маленькая девочка, которая хотела… Хотела быть с папой.

– Артур! Журналисты! – Макс кричал мне в спину.

– Я скоро вернусь. Займи их пока. – бросил я другу.

Я быстро шел к машине. Арина радостно бежала рядом.

Внутри себя понимал, что сильно рискую. Журналисты могли зацепиться, увидев меня с девочкой. Нужно было скорее добраться до автомобиля.

Только в салоне выдохнул. Водитель удивлённо посмотрел в зеркало заднего вида на девочку, сидящую рядом со мной. И только одна Арина выглядела невозмутимой.

Она легко назвала свой домашний адрес и с интересом смотрела по сторонам.