– Где твои родители? – сухо спросил я.

Под ее цепким взглядом я не чувствовал уже жажды. Пить перехотелось.

– Мама на работе. – девчонка изучающе буравила меня взглядом.

Я искоса наблюдал за прохожими. Надеялся, что сейчас, наконец, кто-то придет за этой надоедливой девчонкой. Но все проходили только мимо.

– С кем ты пришла на праздник? – скорее из вежливости спросил я.

– Одна. – гордо ответила девочка.

– А не рановато? Сколько тебе лет?

– Семь.

Я присмотрелся. Симпатичная девочка, которая хорошо эрудирована. Наверное, гордость родителей.

– Ты бы позвонила отцу. Пусть отведет тебя домой. Маленькая ещё. – я уже хотел отойти от девочки.

– Вы отведете меня домой? – в ее голосе прозвучала надежда.

– Почему я?

Девчонка начинала напрягать своей настойчивостью.

– Потому что вы мой папа! – отчеканила она.

– Эй, малая. Ты бы потише говорила. – я стал озираться по сторонам, не понимая, откуда подстава.

Ясно одно. Кто-то подослал девчонку, чтобы заснять эксклюзивный материал.

А завтра на первых полосах появится материал о кандидате в губернаторы и его якобы внебрачной дочери.

Все эти уловки конкурентов я знал наизусть. Поэтому поспешил отойти от девочки. Но она как назойливая муха следовала за мной, плеская морсом из стакана.

Я резко остановился и повернулся лицом к девчонке.

– Чего тебе надо? – сухо произнес.

В глазах девочки уже не было той решимости. Казалось, что она даже удивлена тому, что я не хочу с ней общаться.

– Вы же мой папа. – ее нежный голосок дрогнул.

Мне даже стало жаль ее.

Да что же это такое. Кому в голову пришло подослать такую малявку.

Я присел на корточки рядом с ней. Ее глаза оказались на уровне моего лица. А в них такая надежда, что сердце защемило.

– Малая, я не твой папа. – мне приходилось стараться сохранять спокойствие.

– Вы же Артур Хасанов? —с надеждой спросила девчонка.

Ну это не удивительно, что знает мое имя. Оно было известно многим в городе. Достаточно включить местные новости.

– Да. Я Артур Хасанов. И у меня нет детей.

– А вот и неправда. Теперь есть! – девочка заулыбалась.

А я чувствовал себя последним подлецом, который сейчас будет рушить детские надежды.

– Малая, тут ошибка какая-то вышла.

Наверное, какая-то чеканутая мамаша соврала своей дочурке, что я ее отец. А та поверила и теперь грезит надеждами.

Во взгляде девчонки снова читалась уверенность. А я понял, насколько сложно мне будет отвязаться от нее.

Она полезла в карман ветровки и достала оттуда небольшую фотографию. После чего протянула снимок мне.

– Что это? – я не спешил брать фото.

– Снимок моих родителей. Тут моя мама и ты.

Девчонка так гипнотизировала меня своими глазищами, что я протянул руку и взял фото. Хотя был уверен, что точно не увижу себя на снимке.

Я сразу узнал ее. Лиза. В моих объятиях на снимке.

– Что это такое? – во рту пересохло.

– Это моя мама. А рядом ты. Мой папа! – девчонка скрестила руки на груди, явно довольная тем, что донесла нужную информацию до меня.

Большие голубые глаза смотрели куда-то сквозь меня. Девчонка утверждала, что я ее отец… Нет. Это невозможно.

Я снова обернулся по сторонам. От конкурентов можно ждать подставы. Нельзя терять бдительность. Но девчонка говорила с такой уверенностью, что любой политик позавидовал бы ее решительности.

Я присмотрелся. Девочка красивая с миловидными чертами лица, острый вздёрнутый носик… Прямо как у Лизы… Неужели это ее дочь?

– Сколько тебе лет? – внутри все сжалось.

– Семь.

Я быстро подсчитывал в уме, сколько лет не видел Лизу… Все сходится.

Я снова посмотрел на фотографию. Провел пальцем по очертаниям нежного лица Лизы. Прошлое лавиной давило своей тяжестью на грудную клетку.