Вторым участником также явился недавний конвоир и тоже с лаккрой. Он продублировал поклон уважения первого, но, в отличие от оного, нападать не спешил, поскольку соперница контролировала каждое его движение. Друг чуть-чуть не рассчитал скорость реакции чужачки, за что поплатился рваной раной, – второй наг не желал повторять роковой ошибки. В этот раз взгляд девушки ничего не выражал, в глазах плескались бездонная тьма и колючий лёд, пронизывающий до костей.

Однако и ему пришлось первому нападать – Прайя Наки не желали долго ждать противостояния духов, подозревая, что пришелица готова ожидать сколь угодно.

Быстрым зигзагообразным движением йоддха приблизился к Пантере, почти неуловимым движением выстрелил копьём в переносицу – она ожидаемо отклонилась назад и вправо, – а его пятка протаранила левое колено, опустив тем самым на обе. Из её глаз хлынули слёзы. Жало спланировало в щёку – и отлетело в сторону от удара ребра ладони в кисть (наг почувствовал и услышал хруст, мышцы сразу занемели). Выпад не увидел никто, но йоддха успел ухватиться левой рукой за лезвие, неожиданно даже для себя вскрикнул: сабля сквозно пробила ногу немного выше коленного сустава и до костей прорезала пальцы, пытавшиеся остановить мощнейший тычок. Удар основанием ладоней промеж ног опрокинул лицом в пол и отключил сознание.

Вновь ламии оттащили поверженного с поля боя, Наташа смахнула с металла свежую кровь, где-то на краю сознания отметила, что оружие врага так и не брякнуло при падении – кто-то на лету поймал. Она тяжело, морщась от острой боли, поднялась с колен, локализовала очаг, на подсознательном уровне стала реанимировать ушиб. «Будь внимательнее, подруга, – а то позорно проиграешь да друзей подведёшь. Вон Один уж как нервничает!» – мелькнула мысль на задворках разума и исчезла, но помогла сосредоточиться.

Третьего воина чёрная кошечка сама не стала испытывать томительным ожиданием – им, естественно, был ещё один бывший конвоир, коий не успел даже почтительно поклониться. Она со скоростью молнии метнулась к нему, нанесла чудовищной силы удар, коий йоддха не без труда отбил, прикрыл коленом промежность и тут же пожалел об этом: почему-то её колено, несколько секунд назад повреждённое предыдущим воином, вдруг явилось целым и невредимым, а его – распухло резкой не нагийской, прямо-таки запредельной, болью и вся нога перестала принадлежать телу. В мозгу взорвалось солнце, отчего пропустил костяшки, показавшиеся железными, пальцев в кадык. После взрыва солнца разлилась бесконечная пустота и наступило спасительное небытиё.

Недремлющие спутницы господ не позволили завалиться бесчувственному телу на спину, так и не выпустившему из руки лаккру.

Все, присутствующие в зале, почтительно молчали: чужачка не только одолела в честных поединках весьма сильных йоддхи (встречать «гостей» отправляют исключительно лучших бойцов, так же как и патрулировать Нейтральную область), но даже не сбила дыхания, будто в Потале прогуливалась неспешно. Лишь души пришельцев сжались обречённо в маленькие липкие комочки, когда в круг вышел всем знакомый золотой обезьян.

Не смотря на свой биологический вид, передвигался Хануман грациозно, будто дикий кот, хищно, зная себе истинную цену. Сердце Наты ёкнуло, губы побледнели и сжались в узкую полоску, пальцы до побеления кожи на оных сжали рукоять сабли – и опять расслабились. Похоже, сегодня не их день: пока поднимались в приёмную залу столичного дворца, она отчётливо видела восхищённые глаза челядинцев, направленные к говорящему примату. Поскольку шли, особо никуда не торопясь, отовсюду слышала отрывочные разговоры, к коим зачем-то невольно прислушивалась. В одном из многочисленных залов уловила часть диалога седых нагов на