– Говорите прямо, тетя Немия, – с усмешкой попросил Анторин.

– Ты еще так молод и нетерпелив, – вернула ему усмешку королева. – Но ты не глуп и понимаешь, к чему я веду.

– Возможно. Но все же озвучьте свое предложение, – не желал идти навстречу император.

– Я уже озвучила его накануне, но ты не пожелал обсуждать семейные дела на общем собрании. Я тебя понимаю. И прошу о взаимности, – тоже не желая сдаваться, продолжила игру королева.

– Я весь внимание, – открыто посмеиваясь, парировал Анторин.

– Чего ходить вокруг да около, – не выдержал король Возрен. – У вас товар, у нас купец! Мы и так уже дважды породнились, так зачем эти игры… брат?

– Я предпочитаю несколько иную формулировку… кузен, – сухо ответил император.

– Анторин, дорогой, а где Лелиан? – будто невзначай поинтересовалась я, игнорируя недовольные взгляды с трех сторон.

– Позже, дорогая, – ответил император.

– И правильно, – оживился Возрен. – Мы сами все решим.

– Не думаю, что принцесса Лелиан с вами бы согласилась, отец, – возразила я.

– А ее согласие мне ни к чему, – засмеялся король, но тут же сморщился и приложил стакан с холодным соком ко лбу.

– Не спеши, сын, – одернула его королева Немия, – мы не в Возрении.

– Я не намерен принуждать сестру к чему бы то ни было, – проговорил Анторин, бросив на меня предостерегающий взгляд. – Тем более, вам известна наша позиция относительно распространения магии вне пределов Наминайской империи.

– Любое правило имеет исключения, и я тому живое подтверждение, мальчик мой, – снисходительно произнесла королева. – Пришла пора расцветить магией весь мир, и ты сам это понимаешь. Кровь скудеет и требует вливаний извне.

– Не думаю, что родственный брак обогатит намийскую кровь, – усмехнулся Анторин.

– И это говорит тот, кто взял в жены дочь двоюродного брата, рискнув обречь магическую империю на неодаренных наследников, – откровенно рассмеялась Немия.

– Не стоит переступать зыбкую грань доверия, тетя. Вы сами заметили, что я не глуп, и не советую более затрагивать тему родства, – сухо, с нотками угрозы произнес Анторин.

Мне пришлось спешно положить ложечку на блюдце и спрятать руки на коленях, чтобы не выдать своего состояния их дрожью. В тот момент, когда император закончил последнюю фразу, я осознала, что он знает о моем истинном происхождении. Неужели Карай все же рассказал ему? А с другой стороны, чего я ожидала? Советник Туманный лучший друг императора, и в данной ситуации его выбор очевиден. Будь я на его месте, меня бы тоже заботило прежде всего благополучие империи и ее правителя. А кто я? Всего лишь игрушка в руках сильных и облеченных властью. Но! Они сами подарили этой игрушке статус игрока, возведя на престол. Так что еще поиграем…

– Анторин, милый, не стоит так волноваться. Я понимаю, что ты не желаешь расставаться с сестрой, но признайся, Леля уже выросла и пора бы задуматься о ее будущем. В конце концов, она девочка самостоятельная, и, думаю, будет не против побывать в другом государстве, хотя бы просто в гостях. А я могу отправиться с ней и присмотреть. Кто знает, возможно, она и поладит с одним из моих братьев. – Голос мой был приторным и наивным, но на более достоверную игру сейчас просто не было сил.

Муж заметно удивился моему предложению, но с ответом не спешил. Возрен же сиял, как начищенный щит, и явно гордился, только не мной, а скорее собой. Королева-мать только едва заметно кивнула и внесла свою лепту.

– Да и тебе не помешало бы посетить Возрению для укрепления возникшего между нашими державами союза, – сказала она, лукаво поглядывая на племянника.