– Возможно, мы сможем помочь друг другу, – сказал он наконец. – Но вы должны понимать: знания, которые вы ищете, не бесплатны.

– Чего ты хочешь? – спросил Рэй, начиная терять терпение.

– Для начала – доверия, – произнёс незнакомец. – Если вы действительно хотите выжить в этом мире, вам понадобится союзник, который знает его законы. Я могу быть этим союзником. Но сначала вы докажете, что заслуживаете доверия.

– Как? – спросил паладин.

Незнакомец повернулся и указал на карту, которая лежала на столе. На одном из районов была выделена красная отметка.

– Есть место в городе, где хранятся данные о всех, кто входит в Нова-Сити. Если ты попал сюда не случайно, то твоё имя будет в этих архивах. Принеси их мне, и я расскажу всё, что знаю.

Паладин взглянул на карту, затем на Рэя.

– Это ловушка? – пробормотал он.

– Не похоже, – ответил Рэй. – Но это не значит, что будет легко.

– Ваша задача проста, – сказал незнакомец. – Принесите мне эти данные. Но помните, что охраняет их далеко не обычная система безопасности.

С этими словами он развернулся и ушёл в тень, исчезнув так же быстро, как появился.

Паладин и Рэй остались одни.

– Это может быть опасно, – сказал Рэй, подходя к карте. – Но он прав. Если там действительно есть информация о тебе, она может всё изменить.

Паладин медленно кивнул. Его решение уже было принято.

– Мы найдём этот архив, – сказал он. – Если это приведёт меня к ответам, я готов рискнуть.

Паладин вглядывался в карту, отмечая красную метку, которая, по словам незнакомца, вела к архивам. Район назывался «Механические предместья».

– Что ты знаешь об этом месте? – спросил он у Рэя, всё ещё изучая карту.

– «Механические предместья» – это часть города, полностью под контролем Синдиката Разрушителей, – ответил Рэй. – Этот район считается запретным для большинства жителей. Даже полиция не суётся туда.

– Значит, они контролируют доступ к информации? – уточнил паладин.

– В основном. Но это место не просто так охраняется. Там не только вооружённые патрули, но и системы безопасности, которые могут обнаружить любого нарушителя.

Паладин задумался. Он знал, что риск велик, но выбора у него не было.

– Идём, – сказал он, отложив карту. – Чем быстрее мы начнём, тем больше шансов вернуться живыми.

Рэй хмыкнул.

– Ты уверен, что мы оба вернёмся?

Паладин не ответил. Его решимость была железной.

«Путь в предместья»

Они двигались по городу быстро и незаметно. Ночные улицы Нова-Сити жили своей жизнью: где-то горели неоновые вывески, где-то шумели клубы и рынки, а где-то царила гробовая тишина. Рэй вёл паладина по узким переулкам, стараясь избегать оживлённых районов.

– Здесь лучше не выделяться, – сказал Рэй, оглядываясь. – Многие работают на Синдикат, даже не зная этого. Один неправильный взгляд, и мы привлечём ненужное внимание.

Паладин кивнул, но продолжал смотреть вокруг. Этот город казался ему одновременно чужим и знакомым. Будто он уже бывал в подобных местах, но не мог вспомнить когда.

Когда они приблизились к границе «Механических предместий», атмосфера изменилась. Улицы стали пустыннее, здания выглядели более заброшенными, а воздух наполнился запахом масла и металла.

– Это уже их территория, – прошептал Рэй, указывая на высокую стену, ограждающую район. – Нам придётся найти другой путь внутрь.

Они обошли стену, пока не нашли место, где можно было перебраться. Рэй ловко взобрался на стену, а затем помог паладину.

– Ты точно паладин? – пошутил он, видя, как тот с трудом поднимался. – Должен был справиться сам.

– В моём мире стены были ниже, – буркнул паладин, перепрыгивая на другую сторону.