Загадочная, непознанная до конца Иттихадия привлекает путешественников и любителей приключений, которые потом пишут книги о своих открытиях. Вот и автор энциклопедии, которую я читаю, расписывал удивительный мир, где никогда не бывает зимы, где растут самые вкусные диковинные фрукты, а ещё там производят ткани из шёлка и тончайшего хлопка. Обычаи, религия и устройство общества Иттихадии коренным образом отличаются от наших представлений о мире. Мне вдруг отчаянно захотелось уехать подальше от Клейтона, от Валезии и самой Империи, куда наша страна входила на автономных правах.

Весной мне исполнилось девятнадцать лет, а я ещё нигде не была, даже в столице. А о далеких странах мне остается только мечтать. Удел всех девушек Империи выйти замуж, желательно удачно, родить пару – тройку детишек и сидеть дома, воспитывать любимых чад, пить чай с подругами и обсуждать местные новости, перемывая кости остальным жителям Империи. Ждать мужей с работы или из путешествия, так как Клейтон портовый городок, где мужская половина населения в основном занята мореходством.

Но такой удел мне уже не грозит. И теперь я не знаю, радоваться или нет, что вторжение дракона изменило ход моей судьбы.

— Папа, ты нашёл человека на должность секретаря? — спросила я родителя о делах.

— Нет, милая, — вздохнул отец, листая газету. — Никто не хочет работать за те гроши, что я могу платить.

— Тогда возьми меня на работу, — затараторила я, чтобы отец не успел меня перебить. — Мне платить не нужно. И я ещё прекрасно образованна и могу справиться с должностью секретаря.

— Что?! — посмотрел на меня папа поверх очков. — Иледа, думай, о чём говоришь!

— Какой позор! — воскликнула мама. — Чтобы моя дочь работала в порту! Не бывать этому!

— Мама, ну, какой позор в моем положении? — вздохнула я нетерпеливо. — Я теперь могу позволить себе такую роскошь, как работа! И никто не будет меня в этом упрекать.

— Ах, Иледа! — всплеснула руками маменька. — Да тебя никто замуж не возьмет из дэрлов, если ты будешь работать!

— И не надо! — выкрикнула я в сердцах. — Меня всё равно никто не возьмёт замуж без приданого!

Папа съежился при упоминании о деньгах.

— Но, девочка моя, тогда ты останешься старой девой! — возразила мама.

— Мама! — я подскочила с дивана. — Лучше остаться старой девой, чем всю жизнь выслушивать от мужа, что я досталась ему порченой!

— Иледа! Что ты такое говоришь?! — округлил глаза папенька.

— Папа, ты прекрасно знаешь, что я говорю правду!

— Милая, мы не дадим тебя в обиду… — начал отец меня утешать.

— Папа, пожалуйста, позволь мне помочь тебе, — я подошла к родителю и умоляюще посмотрела на него. — Неужели ты зря дал мне образование? Ты сможешь сэкономить на жаловании секретарю, а я смогу быть полезной семье. И я смогу отвлечься от грустных мыслей.

— Как же твоя честь? Что скажут люди? — упрямился он.

— Папа, какая честь? — устало произнесла я. — Ниже падать мне уже некуда, мое имя и так склоняют на всех углах Клейтона. Прошу тебя, дай мне шанс, я хочу изменить свою жизнь и не гнить дома, а ещё хуже рядом с нелюбимым мужем.

Отец сурово посмотрел на меня, обдумывая мои слова.

— Хорошо, будешь работать в конторе моим секретарем, — вздохнул он, сдаваясь.

— Вулад! Ты сошел с ума! — запричитала мама. — Ты погубишь нашу дочь!

— Анна, Иледа права, ниже падать ей некуда, дракон обесчестил её, что может быть хуже этого? — сурово ответил папа. — Замуж без приданого её никто не возьмет, а за нэра я не хочу отдавать замуж. Пусть хоть пользу для семьи принесёт, может, заработаем ей приданое.

Я облегченно вздохнула, решилась моя дальнейшая судьба.