– Ты, зачем маленьких обижаешь? – нахмурило брови существо в черной куртке.

– Ваша мама сказала, чтобы вы пообедали. Значит, сначала нужно пообедать, – решительно объявил гость.

– Мы сами знаем, что нужно нам делать, а что нет, – возразил старший ребенок.

– Отдай ему печенюхи, – угрожающе надвинулось второе юное создание.

– Печенье получите только после обеда. Быстро всем руки мыть, – скомандовал заместитель хозяйки дома, приподнимаясь для пущей важности под столом.

– А-а! – вопил толстяк, пытаясь достать недосягаемое.

– Мальчик с усами, ты почему на нас кричишь? – выступило вперед существо в черной курточке.

– Так, ребята, давайте для начала умоемся, потом пообедаем, и после будем кушать печенье, – как можно более дружелюбно предложил Дмитрий Кириллович. Он очень старался надлежащим образом выполнить возложенное на него сложное поручение, но не обладал достаточным опытом общения с подрастающим поколением, особенно с таким, плохо воспитанным.

– Мы сами знаем, что нам нужно делать, – повторил мальчик.

– Без маленьких обойдемся, – поддержало его второе юное создание.

– Да, – присоединилось к ним первое, – Пусть много о себе не думает.

– Котька, ты мне поможешь Ваську умыть, а то он опять будет мылом кидаться, – дернула девочка за рукав старшего брата, явно имея в виду шумного малыша всё ещё продолжающего настойчиво добиваться передачи ему недоеденного печенья.

– Танька, тащи Ваську к умывальнику, – распорядился тот, – Петька, воды принеси. Быстро. Чего стоишь?

Существо в черной курточке, оказавшееся Танькой, тут же схватило вопящего толстяка за шиворот и поволокло от стола к умывальнику.

– А-а, хочу печенья, не хочу мыться, – попытался тот оказать сопротивление.

– В чулан опять захотел? А, ну, живо иди, а то снова в чулане запру, – пригрозила сестра и капризного малыша словно подменили. Ор моментально стих, в доме наступила тишина и какой-то порядок.

Второе чумазое создание, именуемое Петькой, принесло ведерко воды к рукомойнику. Дети по очереди шумно умылись, и по завершении этой очистительной процедуры явили миру свои посвежевшие лица.

Дмитрий Кириллович смотрел на ребят и поражался, с какой настойчивостью в каждом из них повторились черты лица Ивана. «Яблоки от яблони не далеко катятся», – невольно всплыла в голове народная мудрость, от чего на душе стало как-то грустно.

Тем временем, дети довольно слаженно готовились к трапезе. Сначала они по очереди выбирали с полки глубокие тарелки и подходили с ними к своему старшему брату. Тот, ловко орудуя большим половником, наливал каждому его порцию горячих щей из большой кастрюли. Получив её, малыши медленно отходили к столу, стараясь не плеснуть супом на пол, садились и, начинали кушать, практически не обращая больше никакого внимания на наблюдавшего за ними маленького гостя. Неведомым образом на столе оказалась широкая тарелка с горкой нарезанного черного хлеба и литровая банка густой деревенской сметаны. Каждый черпал из неё большой ложкой, половину вываливал себе в суп, а вторую аккуратно размазывал по хлебу. Во всем их слаженном действии заключалась какая-то магия. Они без слов понимали друг друга и, как муравьи, исполняли всё четко по какому-то заранее определенному плану.

«Что-то из них потом будет? – думал Дмитрий Кириллович, – Что им тут уготовано, в этом умирающем, всеми забытом селении, где ничего нет, кроме леса, где магазин и тот скоро закроют? Как они будут жить дальше? Что делать? Как станут получать образование? И получат ли его вообще? И кем вообще станут, если сумеют выжить в этом убогом месте рядом с непонятным логовом, какого-то неизвестно зверя?»