Первые несколько дней он двигался с предельной осторожностью, стараясь избегать любых встреч. Он шел на восток, в сторону менее диких земель и населенных пунктов, используя свое обострившееся чутье, чтобы улавливать приближение людей или опасных зверей задолго до того, как они могли заметить его. Он питался тем немногим, что мог найти, но теперь, благодаря преобразованному телу и энергии Дао, он переносил голод и усталость гораздо легче.

Его главной задачей было вернуться в цивилизацию и смешаться с толпой. Нельзя было появляться в старой робе Секты Цин Фэн, особенно вблизи её территории. Он был объявлен врагом, и любая встреча могла стать фатальной. К тому же, ему нужно было скрывать свою уникальную силу. Мир культивации жаден и подозрителен. Открытие такого нестандартного пути, вероятно, приведет к попыткам захватить его, изучить или уничтожить.

Поэтому, прежде чем приблизиться к ближайшему городу, Ли Сяо провел несколько дней, добывая средства и создавая прикрытие. Он обнаружил, что энергия Дао Жизни и Увядания даровала ему не только боевые возможности, но и удивительную связь с природой. Он мог чувствовать энергию в растениях, определять их свойства, находить редкие травы, которые обычный человек или даже большинство культиваторов не заметили бы. Несколько таких трав, найденных в лесу у границы Долины, стоили приличных денег.

Он также использовал свое Касание Жизни/Смерти в малых масштабах. Увядание могло помочь быстро состарить и разрушить бесполезные материалы, а Расцвет – придать свежесть и товарный вид растениям, которые он собирал. Эти тонкие манипуляции были невидимы для глаза, но давали ему преимущество.

Заработав достаточно, он нашел небольшую деревню и, представившись странствующим торговцем травами, обменял свою старую робу на простую, ничем не примечательную одежду темных тонов. Он сжег робу Секты Цин Фэн, глядя, как пепел развеивается ветром. Это был не просто акт избавления от старой одежды; это было символическое прощание с его прошлой жизнью, жизнью унижений и слабости.

Теперь он должен был взять новое имя. Ли Сяо – это был слабый мальчик, которого мир растоптал. Этот человек умер у ворот Секты Цин Фэн. Родился новый. Вспомнив насмешки Чэнь Фэя о "пыли", Ли Сяо почувствовал горькую усмешку. Пусть так. Он будет пылью. Пылью, которая незаметно проникает везде.

"Сяо Чэнь", – прошептал он новое имя, пробуя его на языке. "Сяо" – маленький, незаметный. "Чэнь" – пыль. Маленькая Пыль. Идеально. Это имя было напоминанием о его прошлом, но и отражением его нынешней стратегии – быть незаметным, действовать из тени.

Прибыв в ближайший город, Сяо Чэнь растворился в толпе. Шум, запахи, мельтешение людей – все это было непривычно после долгой изоляции, но он быстро адаптировался. Он наблюдал. Слушал разговоры. Узнавал о правилах города, о местных силах, о слухах в мире культивации. Он был как пыль, оседающая на поверхностях, собирающая информацию, оставаясь незамеченной.

Он снял дешевую комнату в маленькой гостинице, где никто не задавал лишних вопросов. Днем он продавал собранные травы, притворяясь скромным травником, по ночам – практиковал свое Дао в полной изоляции, скрывая свою ауру так тщательно, что даже опытный культиватор, не имеющий прямой связи с Дао Жизни и Увядания, не смог бы почувствовать в нем ничего необычного. Вокруг него в темноте могли тихо кружиться едва заметные лепестки энергии, беззвучные и мимолетные, как его новое существование.

Он узнал, что слухи о "бесполезном ученике" из Секты Цин Фэн, который оказался вором и был изгнан, уже начали распространяться, достигая даже этого отдаленного города. Это было еще одним подтверждением правильности его решения сменить личность. Ли Сяо был заклеймен. Сяо Чэнь был чистым листом.