– Скажу честно – ты меня пугаешь. – Марина осторожно опустилась на траву рядом с Яром, но не слишком близко – в шаге справа.

– Прекрасно понимаю тебя. Но, Рин, – Яр виновато покосился на нее, – у меня нет выбора. Я объясню тебе, почему. А ты уж сама решай, что тебе делать с этой информацией. У тебя, в отличие от меня, выбор будет.

Марина внутренне подобралась. Речи Яра все больше начинали напоминать бред сумасшедшего. Оставалось надеяться, что в случае чего она сможет убежать, выбраться отсюда сама…

«Ох, зря надеюсь. Не найду я дорогу…»

– Я расскажу тебе. Это обязательное условие. – Яр повернулся к ней. – Всё в нашей жизни не случайно, в том числе и нежданные находки, и счастье. И, к сожалению, и боль, и потери. Я нашел… человека, который стал моим миром. Она была прекрасной женщиной. Умной, веселой, доброй. Почему-то полюбила меня… Хотя и это тоже было условием.

– Условием чего?..

– Всё по порядку. Мы прожили вместе шесть лет, и я почти поверил в то, что всё это по-настоящему… А потом она просто ушла. Не в смысле – ушла к другому, или к маме, или куда там еще уходят разочаровавшиеся супруги. А просто – ушла. Для меня ее не стало. Для мира ее не стало. А я… Я был не готов. – Яр отвернулся, уставился на кромки деревьев на противоположном берегу и замолчал.

Марина напряженно вслушивалась, но тишину нарушали только комариный звон и тихий плеск волн, легонько поглаживающих торчащие из песка корни прибрежных кустарников.

– Я заболел. И оказался здесь. Я ведь живу очень далеко отсюда. А путевку мне почему-то дали именно в этот захолустный санаторий. От профсоюза выдали, можешь себе представить? У нас в обычный профилакторий при университетской поликлинике обычно путевки не допросишься. А тут и лечение недешевое, и дорогу профсоюз оплатил… Чудо, не иначе. – Яр усмехнулся. – И вот я приехал, не понимая, зачем и от чего мне лечиться, зачем вообще вставать по утрам и куда себя девать в течение дня. И тут началось…

– А ты не думал, что это…

– Попытка убежать от реальности или еще что похуже? – перебил Яр. – Думал, конечно. Я ведь философ. И всё привык подвергать сомнению. А потом пришел к выводу, что, во-первых, мне все равно, чем объясняется происходящее, если мне так легче, а во-вторых, определенные доказательства реальности этого происходящего я все же получил, и они оказались для меня достаточными.

– Что за доказательства? И что тут происходило-то?

– Пока я не могу рассказать тебе всё. – Яр виновато покосился на Марину и едва заметно качнул головой. – Слишком большая на мне ответственность… Но часть проверки ты уже прошла. Начнем с того, что эту полянку могут видеть далеко не все.

– Как это?

– Сюда не так уж сложно добраться. В сухую погоду тропа хорошо видна и не представляет ни малейшей опасности. Однако ни разу за семь лет я не слышал, чтобы кто-то находил это место. Никого не видел здесь, не видел следов. Люди постоянно бродят по берегам озера, несмотря на предупреждения. В каждом из заездов находится хотя бы один авантюрист, который, наслушавшись местных страшилок, лезет проверять их на себе. И тем не менее эта полянка до сего момента была только моей территорией.

– Но это ведь ты привел меня сюда! Я не сама нашла ее.

– Я это учитываю, – кивнул Яр, – но, если бы тебе не разрешено было увидеть это место, я и сам не смог бы сегодня найти тропинку. Таковы правила Озера.

Марина поежилась. Слово «Озеро» впервые прозвучало так, будто это было имя некоего могущественного существа – хозяина здешних мест, управляющего всеми тропинками, бочажками и трясинами, ведущего желанных гостей в такие вот сокровенные убежища, а нежеланных… По спине пробежал холодок.