Задумавшись, я не заметила корягу под ногой и точно встретилась бы носом с землёй-матушкой, если бы Эльбст вовремя меня не подхватил.

— Тебе не кажется, что такие ситуации уже превращаются в своеобразную традицию? Настолько понравился, что ноги рядом со мной не держат?

Мне бы разозлиться на эту глупую шутку, вот только что-то не давало мне этого сделать. С ужасом поняла, что мужские ладони на моей талии не воспринимались, как что-то противоестественное. Скорее даже наоборот.

Сердце учащённо забилось, а дыхание стало прерываться. Дух поднял руку, чтобы заправить выбившуюся прядь мне за ухо, как бы невзначай касаясь моей щеки. Табун мурашек пробежался по тем местам, где побывали его руки, заставив меня покраснеть. Мужчина явно заметил мою нервную дрожь и поспешил отойти, чтобы не смущать меня ещё больше.

И это он подглядывал за мной у водопада? Может, у духов есть братья-близнецы?

— Не поранилась? — Эльбст прервал неловкое молчание.

— Н-нет, — даже мой речевой аппарат отказывался мне подчиняться. — Идём.

Резко развернувшись, я с ещё большей скоростью припустила к озеру. Мне нужно было сбежать отсюда. Хотя бы номинально, чтобы немного привести мысли в порядок.

Как я буду ставить заслоны, если в голове творится чёрти что?

Выйдя на берег, я сделала несколько резких выдохов, чтобы сбросить напряжение, накопившееся в теле. Неприязнь к бесцеремонному нарушителю спокойствия осталась и горела всё с той же силой. Беда была только в том, что тело и магия сильно подводили. Природу не обмануть, как и судьбу, которая просто обожает посмеяться прямо в лицо. В этом была какая-то особенная ирония: инквизиторы были злейшими врагами моей подруги, даже я не испытывала к ним такого количества ненависти, а в истинные ей вручили представителя этой братии. Как говорится, получите и распишитесь. Я же бежала от этого магического феномена, как от огня и вляпалась в первородный вариант, борьба с которым практически бесполезна.

Да, правы были мудрецы, говорившие, что жизнь любит подобные шутки. Скажешь «никогда», и точно случится. Закон подлости какой-то.

Я посмотрела на Эльбста, переведя дыхание, и выложила свой план:

— Ты знаешь, как сделать из воды что-то похожее на священный огонь?

— Допустим, — кивнул он.

— Нужно сделать что-то подобное, чтобы часть нежити точно отвалилась, плюс ко всему будет дополнительный способ борьбы.

— Это верно, только нужно будет поставить заслоны ко всем притокам и истокам. К тому же сделать это так, чтобы вода не застоялась за несколько дней.

— Почему? — удивилась я.

— Я, конечно, силён, — мужчина самоуверенно ухмыльнулся, — но не настолько, чтобы сотворить подобное со всеми связанными водами.

Я хлопнула себя рукой по лбу, осознав, что проблема с перекрытиями стала только больше. Мне же нужно было ещё и рассчитать всё так, чтобы заклинание не выходило за их пределы.

Увидев моё обречённое выражение лица, дух протянул мне ладонь со словами:

— Я помогу. Если ты позволишь.

С сомнением вложила свои пальцы в тёплую руку духа и кивнула. Сейчас было не время для предрассудков и гордости. Осознав масштаб работы, который нам предстоял, я поняла, что мне не справиться одной. С истинностью мы потом разберёмся.

Долг всегда должен стоять на первом месте.

— Хорошо, — сказала на выдохе, — посмотрим, что сможем сделать.

— Предлагаю не откладывать и спуститься в озеро прямо сейчас.

Мне было нечего возразить. Чем быстрее управимся, тем лучше.

Почему-то мне стало немного страшно, как перед экзаменом. Не хотелось ударить в грязь лицом перед могущественным существом.

Пошевелив пальцами, призвала силу и начала создавать вокруг себя защитную оболочку, чтобы без проблем продержаться под водой несколько часов.