Поблизости располагался и ситник. А вот за водяным орехом и телорезом пришлось потянуться. Всегда удивлялась, как что-то хрупкое, как эти растения, может расти прямо из воды, причём далеко не тёплой.

За орех я была особенно благодарна Дамиану, мужу Аделины. В одной из своих дипломатических миссий в южные широты он увидел это водное растение и решил, что я смогу найти ему применение. Если быть предельно честной, то я отнеслась к этому нововведению скептически, поскольку этому виду были очень нужны тёплые водоёмы. Но магия Кристальных Озёр с превеликим удовольствием приняла нового жителя, позволив ему разрастись в считанные месяцы.

Знал бы он, насколько скоро пригодится его подарок…

Занимаясь своим делом, я даже не заметила, что Локар успел слетать на охоту и вернуться обратно.

— Ну? — спросил он, заставив меня вздрогнуть. — Нашла, что надо?

— Напугал! Да, почти. Осталось совсем немного.

Я продолжила методично срезать нужные мне растения, размышляя о ближайшем будущем. Мне предстояло провести несколько бессонных ночей за подготовкой к битве, чтобы обеспечить друзей и знакомых всем необходимым. Для этого нужно было предусмотреть каждую мелочь, чего сделать физически невозможно. Эвелина всегда говорила: «Даже если ты предотвратишь четыре беды, всегда найдётся пятая».

А как тут предугадать что-либо, когда каждый из нас знает о происходящем только в общих чертах?

— Фи-иль, — протянул фамильяр.

— Чего тебе? — я раздражённо взглянула на него.

— Может, и с духом своим поговоришь? Ну, раз уж мы выбрались из дома.

— Не думаю, что это так срочно.

— А мне кажется, что ему нужно узнать обо всём, как можно скорее, — не унимался пернатый.

Только я собиралась попросить товарища помолчать хотя бы пять минут и не отвлекать меня от дела, как за спиной раздался очень знакомый баритон:

— О чём я должен знать?

Я едва не застонала, осознав всю трагичность своего положения. Возникло непреодолимое желание треснуть кому-нибудь по голове. Гаду озёрному просто так, а фамильяру за то, не предупредил о нарушителе моего спокойствия.

Медленно обернувшись, я взглянула в синие, как озёра глаза. Эльбст всем своим видом показывал, что не сдвинется с места, пока не получит ответ.

Приплыли, блин.

Коротко выдохнув, я выпрямилась и с вызовом посмотрела на беловолосого мужчину. Старалась держать себя в руках, чтобы не попасть в капкан его очарования. Справедливости ради, тут и без истинности было на что посмотреть, а уж с ней…

— Ты был прав, когда сказал про мертвечину в озере, — решила не расшаркиваться и не тратить время на ругань, как бы ни хотелось. — К нам идёт стая нежити из Мёртвого Леса.

Глаза Эльбста широко распахнулись.

— Каким образом? — его голос сорвался хрип. — Они же запечатаны.

— Печать была сорвана.

— Что?! — рыкнул он.

Если бы не знала о его природе, решила бы, что нас посетил самый настоящий дракон. Если верить легендам, то именно так они и выражали своё негодование.

На лице мужчины проступила рыбья чешуя, а руки сжались в кулаки. Локар тихонько спрятался за камень, ожидая взрыва, не меньше.

— Филька, — буркнул пернатый. — Кто же такую информацию вот так вываливает?

Благо, его рыбье сиятельство не долго гневаться изволило. Дух быстро взял себя в руки и вернул нормальный человеческий облик.

— Как это произошло?

Мне не хотелось рассказывать ему обо всех событиях, предшествовавших надвигающемуся катарсису. И, надо отдать должное, не из вредности. У меня не было желания защищать Аделину от упрёков этого упёртого барана, и без того проблем хватало.

— Долгая история, — отмахнулась я. — Это сейчас не так важно. У нас всего несколько дней, поэтому нужно подготовиться.