— Аделина? — скептически хмыкнул филин.

— Думаю, что да.

Я побежала к источнику звука, чтобы поговорить с подругой, даже не сомневаясь в том, что это она. Просто больше некому.

Как только я провела рукой по зеркальной поверхности, влив капельку магии, как тут же увидела рыжеволосую девушку и услышала крик:

— Ну, наконец-то!

Аделина выглядела всклокоченной, а тёмные круги под глазами лишь дополняли её образ. Я шокировано уставилась на подругу, не понимая, что довело её до такого состояния.

— Что с тобой? — мой голос сорвался.

— Хана всему, Филька! — рявкнула рыжая.

— Объясни толком, что случилось. Дамиан тебя обидел?

Девушка округлила глаза в удивлении и непонимающе хмыкнула:

— С чего ты решила?

— А в каком ещё случае ты бы сейчас была похожа на разъярённого дракона, который не спал минимум неделю?

Лесная ведьма грустно хохотнула и слегка наклонила голову, соглашаясь с моей позицией лишь отчасти.

— Мысль дельная, но мимо, — её лицо снова стало серьёзным. — Ты тоже выглядишь не лучшим образом.

Язва.

— Сейчас не обо мне речь, поганка, — я усмехнулась. — Что там такого случилось, что ты готова бить во все колокола?

Я видела, что подруга заметно нервничала, и её состояние постепенно передавалось мне. Она попадалась мне на глаза в таком измученном состоянии лишь пару раз, и оба были выходящими за рамки «очень плохо».

— Мы с Дамианом знатно так облажались в прошлый раз.

— Когда? — я всё ещё не понимала, чего от меня хочет эта заноза.

— Когда разрушали поселение в Мёртвом Лесу, помнишь?

Да, что-то такое я, действительно, припоминала. Моя не особо уважаемая матушка стащила оттуда какую-то книгу с описанием мощных чёрных ритуалов или что-то в этом роде. Аделина решила уничтожить заброшенную обитель чернокнижников, чтобы больше ни одна живая душа не поддалась искушению.

Только при чём тут это?

— Допустим, помню, — задумчиво протянула я. — Только что с того? Ты сравняла с землёй резервацию чернокнижников и правильно сделала…

— Нет! — Аделина прервала меня на полуслове. — В том-то и дело, что нельзя было её трогать.

— Почему?

— Чёрная магия, копившаяся там годами, удерживала границы Мёртвого Леса, — она сокрушённо покачала головой. — Я ударила по центру и щит пал.

— Не поняла…

На самом деле, я догадывалась, к чему клонила подруга, но всё же надеялась, что всё обойдётся.

— Нежить, напитавшаяся силой, вышла в соседние с Мёртвым леса, — её слова заставили меня вздрогнуть. — Старейшины Киреевки и ещё нескольких деревень доложили Императору о гибели нескольких охотников и грибников. Также пострадали лесничие.

— Вот чёрт…

— Он самый, но это не самое страшное.

— Давай, добей меня, радость моя.

— Загнать нежить обратно не удалось, — Аделина смотрела на меня так, словно извинялась за что-то, — резонанс магических сил слишком велик. Маги сумели оградить поселения, но…

— Что? — нетерпеливо спросила я.

Терпеть не могла, когда, сообщая неприятные новости, люди медлили и тянули время. Толку от этого, как от сильфа воды.

— Все твари идут в направлении Кристальных Озёр. У тебя есть дня четыре, не больше.

Тушите свет, концерт окончен!

У меня даже слов подходящих не нашлось, чтобы описать состояние, в котором я пребывала. Внутри меня будто натянули невидимую струну, а она, не выдержав напора, порвалась с противнейшим звуком.

Вглядывалась в лицо подруги, надеясь, что та меня всего-навсего разыгрывает, однако её мимика говорила об обратном. Меня это нисколько не успокаивало…

— Это всё, разумеется, замечательно, — яд лился из меня рекой, — но что вы мне предлагаете делать? Я смогу заговорить воду, чтобы она стала чем-то вроде священного огня, вот только бороться с этой толпой сил у меня не будет!