Мне снится, что она весело смеется, касается моей руки, а потом убегает. Я бегу, ищу ее, но никак не нахожу. Она будто испаряется, а я меня накрывает сильнейшей головной болью.

— Ваше Величество, — в палатку входит один из моих генералов. — Разведка донесла, что последние лагеря демонов собраны. Этих тварей больше не осталось на несколько километров от границы.

Киваю и закидываю перо в чернильницу.

— Прекрасно, — откидываюсь на кресле и сжимаю челюсти, потому что каждое движение отдается болью в моей голове. — Но оставить патрули вдоль всей границы и доставить сюда артефакты, создающие сигнальный щит.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — генерал отдает честь. — Остальным войскам прикажете отправляться обратно?

Прикидываю, что в условиях ранней зимы любое промедление может приводить к трудностям в передвижении обозов: уходили-то мы еще на телегах, а сейчас нам не помешали бы сани. Наши маги, конечно, могут найти временное решение этой проблемы, но это не панацея.

— Да, пусть выдвигаются, и чем быстрее, тем лучше, — распоряжаюсь я и чуть прикрываю глаза.

— Так точно, — подтверждает генерал. — Прошу прощения, Ваше Величество… Но, возможно, вам стоит обратиться к лекарю?

Перевожу на него хмурый взгляд. Какого демона он тут мне что-то командует?

Он тут же понимает всю свою ошибку, подбирается весь и снова отдает честь:

— Случаюсь! Разрешите выполнять?

— Иди, — киваю и жестом отпускаю его.

А потом останавливаю у самого выхода:

— Пойдете сами, примешь на себя командование, — генерал старается скрыть озадаченность во взгляде, но выходит с трудом. — Я сегодня полечу в замок, там меня ждет неотложное дело.

Роняю взгляд на запястье, сейчас плотно закрытое манжетами рукавов. Но я-то знаю, что под ними — метка истинности. Наконец-то найденная моя истинная. Потому не могу себе позволить возвращаться вместе с солдатами верхом, лучше и быстрее на крыльях.

— Вас понял, — отвечает генерал и скрывается за пологом палатки.

Заканчиваю с документами, отдаю последние приказы и, перевоплотившись, отправляюсь в замок.

Землю засыпало снегом. Поля и долины будто прикрыло пуховым одеялом, им же накрыло чернеющий до этого лес. Сейчас реки с еще не до конца вставшим льдом кажется черными венами на белизне снега.

Повисшие серые тучи, как вата окутывают тело, мне то и дело приходится то нырять под них, то взлетать над ними, хоть на миг прорываясь к яркому солнцу.

Так, в драконьем обличье головная боль меньше, зато наружу прорываются всплески ярости. Никогда не замечал за своим зверем такого поведения. Приструнить его надо.

Делаю дополнительный круг над замком и приземляюсь на драконовой башне. Двор весь занесен, надо будет распорядиться расчистить дорогу для экипажа.

По винтовой лестнице спускаюсь к своему кабинету, а потом выхожу к покоям. У дверей возится невысокая полноватая девушка-служанка. Она вздрагивает от неожиданности:

— Ваше Величество, — приседает в низком реверансе. — Только сейчас прибрала вашу комнату. Прикажете прислать камердинера?

Качаю головой. Сам справлюсь.

В комнате чисто и ни намека на пыль. Как будто все тут вымывали с особой тщательностью. Похвально! А ведь я даже не упоминал, когда вернусь.

Переодевшись на скорую руку, спускаюсь в королевскую часовню. Мне срочно нужен Верховный жрец.

Еще на входе мне в нос бьет резко-кислый запах, перебивающий даже специальные ароматы для вознесения молитв богам.

Жрец не заставляет себя ждать. Он появляется из глубины алтаря и склоняет передо мной голову. Но я-то знаю, что это отнюдь не показатель смирения и подчинения. Но наши мнения всегда напоминают разные концы одного скипетра. Никогда не пересекаются.