Черноволосая женщина подвела к костру корову с колокольчиком на шее. Женщина в черном платье и маске Скарамуш, что представляла собой длинный вытянутый нос и тонкие прорези для глаз, взмахнула рукой и над коровой взмыл в воздух острый клинок.

– Какого черта?! – ахнул Магне.

– Должно быть, это какой-то трюк. – Я не поверила своим глазам.

Клинок все это время висел в воздухе, что противоречило всем физическим законам нашего мира. Наверняка где-то там есть прозрачная леска, из-за которой складывается впечатление, что он парит над землей. Присутствующие радостно ахнули, как будто ждали этого момента целый год. Будто этот кинжал был новогодним салютом, а под ним радостные жители, ожидающие зрелищ.

Женщина в маске Скарамуш взмахнула кистью и кинжал обрушился прямо на корову, возле которой уже столпились присутствующие маскарада.

– Только не это! – зажмурившись, прошептала я, а когда открыла глаза, шея коровы была рассечена.

Кровь полилась, словно из фонтана. Животное ревело от боли, а женщины только радостно кричали, вперемешку с блеянием козлов, которое мне показалось натуральным. Как только корова стихла, присутствующие накинулись на нее. Магне в это время сполз вниз и извергал из себя содержимое желудка.

Первые, оторвавшие лакомый кусок, вываливались из толпы с окровавленными руками. Снимали маски и жадно впивались в кусок мертвечины. А после скакали и гоготали у костра пуще прежнего.

В животе у меня все сжалось, желудок закрутило, а к глазам подступили слезы. Но больше всего меня поразило не это. Из толпы над коровой выбралась та самая женщина в черном платье и в маске Скарамуша. В руках она держала что-то напоминавшее сердце. Она сняла маску и жадно впилась в плоть коровы.

Этой женщиной была моя мать – Вива. Сказать, что я пребывала в тот момент в шоке – не сказать ничего.

Следом за ней вышла девушка в красном платье и маске Ньяга, которая была похожа на кошачью морду. К ней присоединились еще одна в желтом платье и маске Коломбина. В руках они держали ошметки красного мяса с кровью, а когда сняли маски, все встало на свои места.

Это были мои сестры Вендела и Анника и в тот момент я поняла, что именно мне все это время хотел показать Варди. Он знал их секрет и не мог упокоиться, пока я этого не узнала.

– Черт побери, это твоя мама и сестры? – воскликнул Магне, вытирая рот рукавом пальто.

Мы сползли по траве чуть вниз, чтобы перевести дух и обсудить произошедшее:

– Нужно убираться отсюда, – проговорила я, сдерживая тошнотворные поры внутри, поскольку никак не относила себя к мясоедам с двенадцатилетнего возраста.

– Но там твоя мама и сестры, не хочешь потребовать от них объяснений?!

– Только не здесь.

      Внезапно Магне придавил меня своим телом к траве, заставив молчать и слушать. Кто-то топтался неподалеку от нас и чавкал. Не знаю, кто это был, но мне стало до мурашек страшно. Страшно, что сейчас нас раскроют и казнят, как корову.

– Труди, кажется, я что-то слышала вон там, – сказала женщина почти над нашими головами.

– Бабуль, тебе показалось, – послышался голос девушки, что попыталась успокоить Труди.

– А я говорю, что слышала кого-то! – громко проговорила старуха.

Кажется, Магне тоже почувствовал неминуемое разоблачение. Мы медленно начали сползать вниз. Движение за движением и вот мы уже на добрых пять метров внизу.

Магне поднялся и протянул мне руку. Я взялась за нее и мы побежали, что есть силы по склону в лес. В тот момент мне показалось, что эти двести метров до полосы леса были самыми долгими в моей жизни.

В моей голове был сущий кошмар, перед глазами то и дело возникали лица сестер и матери, что пожирали плоть убитой коровы. Что это вообще была за хрень?!