Информация, которую я находил, была весьма занимательной. Оказывается, Изабелла Блэквуд – женщина с богатым прошлым, полной драмы и тайн. Роман с женатым мужчиной, внезапная смерть мужа, загадочные долги… Семейство Блэквуд было настоящим клубком интриг и противоречий.

Я узнал также о младшем брате Элизы, Томасе. Талантливый, но неуправляемый парень, увлекающийся азартными играми и имеющий проблемы с законом. Отличный рычаг давления.

По мере того, как я погружался в их жизнь, я начинал понимать, почему Элиза так отчаянно пыталась спасти свою семью. Она была единственной надеждой Блэквудов, их последним шансом на выживание.

Но это делало её ещё более опасной. Она была готова на всё ради своих близких, а значит, могла стать непредсказуемой и неуправляемой. Мне нужно было действовать осторожно, чтобы не спугнуть её, не заставить сопротивляться.

Я решил изменить свою тактику. Вместо того, чтобы давить на неё, я попробую её очаровать. Покажу ей свою лучшую сторону, стану тем, кто её понимает и поддерживает. Я буду внимательным, заботливым, щедрым. Я создам иллюзию идеального брака, от которой ей будет трудно отказаться.

И как только она поверит мне, я затяну петлю.

Я закрыл ноутбук, чувствуя себя уставшим, но довольным. Я разработал план, и теперь оставалось только воплотить его в жизнь.

Я посмотрел в окно. Город спал, погружённый в тишину и покой. Лишь редкие машины проносились по улицам, нарушая ночную идиллию.

Завтра я встречусь с Элизой Блэквуд. И эта встреча изменит мою жизнь навсегда. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела.

Я не знал, что меня ждёт впереди, но был уверен в одном: я выиграю эту игру. Я всегда выигрываю. Это в моей природе. Это часть меня.

Я выключил свет и лёг в постель. Но сон долго не приходил. В голове крутились мысли об Элизе, о её глазах, о её таланте. Она была загадкой, которую мне хотелось разгадать. И я был готов потратить на это всё своё время и все свои ресурсы.

Завтрашний день обещал быть интересным.

3. Элиса

Утро началось с тягостного пробуждения. Казалось, кто-то придавил меня к кровати бетонной плитой, лишив возможности пошевелиться, вдохнуть полной грудью. В голове всё ещё вихрились обрывки ночных кошмаров, перемешанные с тревогой и страхом перед предстоящей встречей.

Нехотя поднявшись с кровати, я подошла к окну. Солнце светило ярко, почти нагло, как будто издеваясь над моим мрачным настроением. Мир вокруг казался прекрасным и беззаботным, но для меня он словно померк, утратил краски и надежду.

Приняла душ, пытаясь смыть с себя груз вчерашних новостей, но вода не приносила облегчения. Страх и отчаяние прочно въелись в мою кожу, и я чувствовала, как они отравляют меня изнутри.

В гардеробной я долго перебирала свои платья, не зная, что надеть. Что надеть на встречу с человеком, который собирается купить мою жизнь? Роскошное вечернее платье? Или скромный деловой костюм? В итоге я остановилась на небесно-голубом шёлковом платье, которое мне подарил папа. Это платье всегда приносило мне удачу, и сегодня мне особенно нужна была его поддержка.

Платье идеально сидело по фигуре, подчёркивая мою талию и плечи. Оно придавало мне немного уверенности, и я почувствовала себя хоть чуточку сильнее.

С волосами я решила не мудрить. Просто распустила их по плечам, позволив им свободно струиться. На лицо нанесла лёгкий макияж, стараясь скрыть следы бессонной ночи. Главное было выглядеть естественно и непринуждённо.

В последний раз взглянув на себя в зеркало, я заметила, что на моём лице появилась лёгкая улыбка. Нет, я не улыбалась от радости. Это была улыбка отчаяния, улыбка человека, идущего на верную смерть. Но я решила, что не покажу Уильяму Вольфу свой страх. Я буду сильной, я буду бороться, я буду делать всё, что в моих силах, чтобы защитить свою семью.