Как только дверь за Изабеллой Блэквуд закрылась, в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Я ненавидел подобные моменты – ощущение липкости, от которого хотелось отмыться, как после грязной сделки. Сжав челюсти, я выкинул окурок в пепельницу и откинулся на спинку кресла.

Я не был садистом, но мне нравилось играть с людьми, испытывать их на прочность. Изабелла Блэквуд была лишь пешкой в гораздо более крупной игре, и я не испытывал к ней ни малейшего сочувствия. Она сама загнала себя в угол, и теперь ей приходилось платить по счетам.

Поднявшись, я подошёл к бару и налил себе ещё коньяку. Медленно потягивая напиток, я направился к своему компьютеру. Мне было необходимо узнать больше о той, кто завтра станет частью моей жизни.

Введя в поисковую строку «Элиза Грейс Блэквуд», я с нетерпением ждал результатов. Интернет – кладезь информации, и я надеялся найти там всё, что мне нужно.

Первые результаты были вполне предсказуемы: статьи о «Блэквуд Эстейт», фотографии с благотворительных мероприятий, светские хроники. Но вскоре я наткнулся на кое-что более интересное.

Несколько сайтов были посвящены живописи, и на многих из них упоминалось имя Элизы Блэквуд. Оказывается, моя будущая жена – талантливая художница. На сайтах были представлены её работы – пейзажи, натюрморты, портреты.

Я просматривал картины одну за другой, невольно увлекаясь. В них была какая-то особая атмосфера, какая-то живая энергия, которая трогала до глубины души. В этих картинах чувствовалась нежность, страсть, боль – всё то, чего я так старательно избегал в своей жизни.

Я впервые увидел Элизу не как красивую куклу, а как личность, как человека с богатым внутренним миром. И это меня насторожило.

Продолжив поиски, я нашёл несколько статей о её участии в художественных выставках, отзывы критиков, интервью. Оказывается, она пользовалась определённой известностью в мире искусства. Её называли «восходящей звездой», «новым талантом» и даже «гением».

Я просмотрел фотографии Элизы. На них она выглядела совсем иначе, чем я себе представлял. Она не была похожа на избалованную светскую львицу. Она выглядела живой, настоящей, искренней. В её глазах светился огонь, который меня пугал и одновременно притягивал.

Постепенно моё любопытство переросло в беспокойство. Я понял, что Элиза Блэквуд – не такая простая, как мне казалось. Она не просто красивая девушка, которой можно манипулировать. Она – личность, сильная и независимая. И это могло создать проблемы.

Я закрыл ноутбук, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Я не люблю сюрпризы, особенно когда дело касается моих планов. Мне нужно было пересмотреть свою стратегию, понять, как сломить её волю, как подчинить её себе.

Внезапно в голове промелькнула мысль: а что, если она откажется от сделки? Что, если она решит пожертвовать своей семьёй, чтобы сохранить свою свободу?

Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Я не мог этого допустить. «Блэквуд Эстейт» был слишком важен для меня. Я не мог позволить, чтобы моя сделка сорвалась из-за упрямства какой-то девчонки.

Я снова открыл ноутбук и начал искать информацию о семье Блэквуд. Мне нужно было найти их слабые места, их секреты, их уязвимости. И я был уверен, что найду. В этом я был гением. Никто не мог устоять перед моим натиском.

Элиза Грейс Блэквуд, ты думаешь, что можешь противостоять мне? Ты ошибаешься. Я получу тебя. Чего бы мне это ни стоило. Игра только начинается.

Время шло за полночь, но я не чувствовал усталости. Наоборот, чем больше узнавал о Блэквудах, тем больше разгорался мой интерес. Словно азартный игрок, я находил наслаждение в раскрытии чужих секретов, в манипулировании чужими судьбами.