Он резко махнул кистью, и жёлтый вихрь треснул, открыв проход в лабиринт из новых зеркал.

– Теперь твоя очередь, – Тайлер протянул Жёнолу кисть. Её ручка была обмотана жёлтой лентой. – Перерисуй свой страх.

Жёнол сжал кисть. Она дрожала в его руке, как живая.

– Я… не умею…

– Ты всегда умел, – Тайлер указал на зеркало, где отражался Нокс, поднимающийся из трещины. – Просто раньше использовал взрывы вместо красок.

Жёлтый вихрь сжимался, как горло гигантского змея, выплёвывая обломки зеркал и клубы чёрного дыма. Тайлер и Жёнол бежали по узкой тропе из светящихся мазков, которые Тайлер набрасывал кистью на лету. Каждый шаг по краске оставлял за собой радужные всполохи, но вихрь пожирал их, превращая в пепел.

– Куда мы вообще бежим? – Жёнол прыгнул через трещину, из которой вырывались тени-попугаи, кричащие: «Шум! Пустота!»

– К ядру! – Тайлер развернулся, рисуя барьер из кобальтовых линий. Щупальца Нокса, тянущиеся к ним, ударились о стену и рассыпались. – Если разрушим его, вихрь схлопнется!

– Ядро? Ты имеешь в виду ту штуку, которая выглядит как чёрная дыра с зубами? – Жёнол указал вдаль, где в центре вихря пульсировала сфера, усыпанная глазами.

– Именно. – Тайлер вытер пот со лба. Его кисть дрожала, а краски на палитре тускнели. – Но чтобы добраться туда, надо пройти через…

Он не договорил. Зеркальный пол под ними вздыбился, образуя стену из отражений. В каждом – Жёнол, но искажённый:

– Жёнол-клоун, разрывающий на части картины Тайлера со словами: «Искусство – мусор!»

– Жёнол-тиран, командующий другими с трона из книг Зерала.

– Жёнол-призрак, растворяющийся в пустоте.

– О, новые версии меня! – Жёнол фальшиво рассмеялся, но голос дрогнул. – Какая прелесть.

Тени синхронно повернулись к ним. Их голоса слились в леденящий хор:

– Ты разрушитель. Ты не можешь создать ничего, кроме хаоса.

– Не слушай, – Тайлер схватил Жёнола за плечо, заставляя двигаться. – Они говорят то, что ты боишься услышать.

– Боюсь? – Жёнол вырвался, его жёлтый плащ вспыхнул. – Я им покажу страх!

Он рванул вперёд, кисть в его руке оставляла за собой взрывы цвета. Тени-двойники лопались, как мыльные пузыри, но на их месте вырастали новые.

– Жёнол, стой! – Тайлер попытался догнать его, но зеркала множились, создавая лабиринт.

Внезапно вихрь замолк. Воздух стал густым, как патока. Перед ними возникла комната – точная копия кухни Призмы, но искажённая. На столе лежала разбитая пробирка с надписью «Слёзы Феникса», а на стене висел портрет Жёнола, из глаз которого стекала чёрная краска.

– Это… моя вина? – Жёнол подошёл к столу, где эскизы Тайлера были изорваны в клочья. – Я же не хотел…

– Это ловушка, – Тайлер нарисовал факел, поднеся его к портрету. Тень Нокса зашипела в углу. – Он играет на твоих сомнениях.

Но Жёнол не слышал. Он поднял обрывок эскиза, где Кайрон и Роза отвернулись от него.

– А если они правы? Что если я всё порчу?

– Ты не портишь, – Тайлер резко развернул его к себе. – Ты меняешь. Да, иногда через взрывы. Но именно это делает нас сильнее.

Жёнол замер. Его пальцы сжали кисть так, что костяшки побелели. Внезапно он ткнул ею в портрет, и чёрная краска взорвалась жёлтым светом.

– Тогда меняй со мной! – крикнул он, и вихрь дрогнул.

Тени Нокса взвыли, зеркала треснули. Тайлер, подхватив импульс, начал рисовать мост к ядру. Каждый мазок оживлял воспоминания:

– Дурацкие эксперименты Жёнола, которые привели к победе школьную команду,

– Смех, который спасал Глёза от паники.

– Видишь? – Тайлер вёл его по мосту, который вибрировал под натиском вихря. – Ты не хаос. Ты… дисбаланс, который ломает шаблоны Нокса.