— О, Салли, — Алан закатил глаза, будто его этот разговор безмерно раздражал. – Не говори ерунды. Кому нужна жена? Даже самая лучшая, самая красивая! Лучше предпочесть свободу, поверь мне.

15. ⚜ Глава 14 ⚜

— О, Салли, — Алан закатил глаза, будто его этот разговор безмерно раздражал. – Не говори ерунды. Кому нужна жена? Даже самая лучшая, самая красивая! Лучше предпочесть свободу, поверь мне.

Салли поджала губы и стрельнула в Иннис многозначительным взглядом, который в то же время оценивал реакцию хозяйки.

А вдруг мисс Бьюкен тоже претендует на сердце Алана Дамфри?

 Чтобы отвести от себя подозрения, Иннис натянуто рассмеялась.

— О, Салли, — Иннис послала ей свою самую лучшую улыбочку. – Уверена, если бы вы приняли участие в этом состязании, то заняли бы первое место!

Услышав это, Алан закашлялся. Салли покраснела и тут же принялась с интересом изучать содержимое своей тарелки.

Чтобы разбавить возникшую неловкость, Иннис спросила:

— А какие в этом отборе бывают состязания? На дальний бег? Кто лучше держится на лошади?

Мужчина со звоном бросил вилку на тарелку.

— Никто не знает, что творится на отборе. Между нами его называют не отбор, а ОТСЕВ невест. Понимаете? — прорычал он. И вдруг, словно одумавшись, бросил на Иннис цепкий взгляд.

От того, как он это сказал, у Иннис, кажется, подскочил пульс.

— А я бы, пожалуй, приняла участие в этом отборе, — вдруг хвастливо сказала она, чтобы утереть нос этой противной Кэрфакс, которая не спускала глаз с невозмутимого Алана. – И даже выиграла бы, наверное. Может быть, заняла не первое. Но второе место точно осталось бы за мной!

Дамфри смотрел на Иннис довольно продолжительное время, будто считывая с ее лица мысли, которые роились в ее хорошенькой головке. Казалось, что он принял какое-то решение, и теперь, когда оно у него сформировалось, стал смотреть на Иннис, и даже вызвался за нею поухаживать во время ужина. Это удивило и насторожило девушку, но не спрашивать же его о том, отчего он сменил вектор своего внимания?

По окончании ужина Дамфри вызвался проводить Салли Кэрфакс до дома.

— Между прочим, — ревниво заметила гостья уже у выхода, накидывая манто. — Все же немного необычно, что вы оба живете в этом доме. Я хочу сказать, некоторые люди, конечно со старомодными взглядами, решат, будто такая ситуация очень даже… необычна. Привлекательный мужчина…и…женщина…Вдвоем…Это не допустимо, Алан!

   — Разве в наше время в мире еще остались такие люди? — спросил Алан, не сводя глаз с кончика своей сигареты.

   — Я сама очень старомодна, — отчетливо произнесла Иннис с напором. — Но мистер Дамфри, — она взглянула на Салли, — уверяет, будто не станет долго подвергать опасности мою репутацию.

Дамфри распахнул перед Салли дверь, сохраняя полнейшую невозмутимость.

— Даю вам слово, мисс Бьюкен, — произнес Алан хладнокровно, — ваша репутация здесь в такой же безопасности, как золото в Английском банке, пожалуй, даже в большей. Вам совсем не обязательно запирать на ночь дверь в вашу спальню.

А едва дверь за ними закрылась, Иннис сжала кулаки.

Салли Кэрфакс, несомненно, очень раскованная молодая особа. Весь вечер она говорила Дамфри не иначе как «дорогой». Само по себе это обращение не содержит ничего зазорного и вовсе не обязательно указывает на известные отношения. А Дамфри постоянно обращался к ней, трогал и улыбался!

Уже лежа в постели Иннис поймала себя на том, что постоянно прислушивается к тому, когда же раздастся скрип входной двери и шорох вернувшегося Дамфри. Слушала, и сама себя ругала за это! «Черт побери, ну хватит уже! — думала она. – Мне нужно думать совсем о другом – о великанах, драконах и прочем. А я…»