— Горячее подавать? – спросила она у Иннис.

Алан зарычал.

— Миссис Билль, подавайте ужин, — улыбнулась мисс Бьюкен. И тут же добавила, будто вспомнив о незначительной детали: — И скажите мистеру Дамфри, что его алкогольная батарея находится в надежном месте.

— Да, все так и есть. Часть из библиотеки находится в вашем автомобиле, господин Дамфри, а часть я раздала городским, как было велено мисс.

— Ах ты… — Алан сжал кулаки, посылая испепеляющие лучи гнева в сторону Иннис.

— Мистер Дамфри, присаживайтесь, негоже выставлять свои плохие манеры перед гостями, — ехидно ответила Иннис.

Если бы кто-то вел счет, то он сразу бы отметил, что в этот раз очко улетело Иннис Бьюкен без особого труда.

Алан бросил взгляд в сторону Салли Кэрфакс и резко отодвинул стул.

— Ну что ж, мы еще посмотрим, что будет дальше, — вдруг сказал он.

14. ⚜ Глава 13 ⚜

Миссис Билль расстаралась по поводу ужина, и это неприятно укололо Иннис: показалось, будто та приложила усилия только для того, чтобы произвести впечатление на гостью. А после слов Алана о том, что, возможно, домоправительница выпивает, она снова сделала себе мысленную пометку, на что обратить внимание.

И тут же снова поаплодировала себе: правильно сделала, что приказала избавиться практически от всего алкоголя в доме.

В столовой разговор пошел намного живее, ужин оказался очень вкусным, гостья – общительной и веселой, а Алан спустя время выглядел довольно обходительным. Он словно выкинул из головы инцидент с ведром воды, и Иннис решила тоже не фокусировать на этом внимание. Тем более не перед гостьей.

Мисс Бьюкен задумалась: может быть, это так на него эта вульгарная Кэрфакс действует? Наверняка у них не просто приятельские отношения, вон как она на него смотрит! Буквально облизывается, как кошка при виде сметаны!

Иннис очень не нравилось то, что она испытывает, когда видит такую реакцию, но поделать с собой ничего не могла – руки начинали потеть, как только ей в голову приходили мысли о том, чем бы занимались эти двое, не выйди она к ужину.

Черт. Черт побери!

— О, вы, наверное, не знаете, но уже послезавтра стартует новый отбор невест для драконов!

Едва Салли Кэрфакс выдала эту интересную информацию, от которой челюсть Иннис Бьюкен едва не поздоровалась со столешницей, Дамфри подавился и тут же потянулся за стаканом с водой.

— О чем вы говорите? – приподняла брови хозяйка вечера.

Иннис подозрительно присмотрелась к вину, которое стояло на столе. Видимо, из этой бутыли пили не только миссис Билль, которая вещала ей о драконах и великанах, но и гостья. Иначе подобные фантазии было не объяснить.  

— Как? Вы не знаете? Ах, ну да, вы прибыли к нам совсем недавно…Каждый год парламент проводит отбор невест для драконов, чтобы сохранить их популяцию. Драконы вымирают, очень сложно размножаются и вообще ведут замкнутый образ жизни.

— Может быть потому, что их целенаправленно уничтожают? – подал голос Алан Дамфри, недовольно сжав губы.

Иннис слушала их в оба уха, переводя удивленный взгляд с одного на другую.

— Каким же образом драконов уничтожают, позвольте узнать? – услышала Иннис собственный отстранённый голос.

— Драконов призывают на войны как пушечное мясо. Выставляют в первые фланги. Обдирают как липки всеми налогами, какие только есть, и, кроме того, запрещают заниматься магией. Люди! – Алан потряс вилкой, — все это делают люди. Вернее, один человек. Офицер парламента.

Мисс Кэрфакс повела плечиками в своем красивом наряде.

— Но для драконов проводят выборы невест. Со всего мира привозят девушек, которые проходят жесточайший отбор и самые лучшие, самые здоровые, красивые, умные становятся их женами, — в защиту идеи парламента проговорила она, как самый законопослушный гражданин.