- Добрый день, фер Уорнбери, - проговорила Эмми, стараясь казаться храброй. Она спиной чувствовала взгляды друзей из окна. Не приходилось сомневаться, что они не пропустят подобное представление.

- Здравствуйте, тейри Альен, - ответил Кеннет глухо, словно ворон прокаркал. – У вас ко мне какое-то дело?

- Да, дело, - решительно ответила Эмильена. – У меня сегодня день рождения.

- Поздравляю, - скупо произнес Кеннет, а Эмми задумалась, не жарко ли ему в плаще – весна давно вступила в свои права, и дни стояли знойные.

- Благодарю. Кстати, на день рождения принято дарить подарки.

- И какой же подарок вы хотите? – В голосе Кеннета послышалась насмешка.

- Поцелуйте меня, - потребовала Эмми.

- Что? Вы в своем уме, тейри Альен? – возмущенно спросил сосед, а Эмильена уже шагнула к нему, сдернула капюшон с головы и прижалась губами к губам.

Мужчина на миг замер, а затем вдруг ответил на ее поцелуй, да так, что подогнулись ноги и закружилась голова.

- Эмми, не увлекайся там! – послышался голос Кэндис с балкона. – Ты победила, заколка твоя. Здравствуйте, фер Уорнбери. Отличный денек, не правда ли?

- Значит, заколка? – Тонкие губы первого мага королевства изогнула злая усмешка, а Эмми отметила, что мужчина был мало похож на того мальчика, которого она встретила в саду. Все еще не красавец: черты лица тонкие, будто сотканные из углов, и глаза белесые, и кожа, вряд ли знакомая с солнцем. Однако совсем не ребенок, и целовался неплохо, как для подобного бирюка.

- Заколка, - подтвердила Эмми, гордо задрав подбородок. – С сапфирами.

- Какая мелкая цена для такой унизительной сцены, - усмешка Кеннета стала еще более злой, а затем он щелкнул пальцами, и Эмильена взвизгнула, отшатнулась, уверенная: ей в лицо уже летит проклятие. Однако раздался хлопок двери, и фер Уорнбери скрылся в доме, а друзья высыпали на балкон всей гурьбой.

- Не бойся, Эмильена! Мы спасем тебя от чудовища! – воскликнул Терри. – Иди к нам!

Эмми улыбнулась, привычно заправила за ухо выбившиеся из прически локоны и пошла к своему особняку, но вдруг почувствовала чужой взгляд. Она вовремя обернулась, чтобы увидеть, как качнулась занавеска на окне первого этажа дома Уорнбери. И готова была поклясться, взгляд этот совсем не был добрым!

- Ну, ты даешь! – подлетела к подруге Кэндис, стоило той вернуться к гостям. – А он и правда страшен, как один из темных братьев. Наверное, продал душу их матери. Сколько ему лет?

- Мне казалось, мы одногодки, - ответила Эмми задумчиво.

- А выглядит старше. Вот, держи свой приз!

И в руки Эмильены перекочевала та самая заколка с сапфирами, которая сегодня украшала волосы Кэндис. Если бы Эмми знала, как ей аукнется этот выигрыш, она бы ни за что не стала спорить. Лучше бы отдала все свои украшения! Но, увы, все мы умны, когда дело касается посторонних.

- Мы поем оду твоей храбрости, о Эмильена, поцеловавшая чудовище! – хохотал Терри.

- По законам жанра он должен был превратиться в прекрасного принца, - вторила ему Маргарита.

- Законы жанра не работают с темными магами, - покачала головой Кэндис. – Кстати, о книгах! Я же принесла тебе подарок!

Она убежала в соседнюю комнату и вернулась со свертком, который бережно, с придыханием передала Эмми.

- Неужели? – недоверчиво спросила та.

- Открой! – подначивала подруга. – Тебе понравится!

Эмильена торопливо сняла обертку и убедилась, что ее желание сбылось. Она держала в руках новенький, только что из типографии роман Альфреда Т. «Легкие крылья бабочки». Эту книгу ждали все девушки столицы! Таинственный Альфред Т., как никто, умел писать о любви. От эмоций в его книгах читательницы плакали и смеялись, поэтому за новинкой должна была вот-вот начаться самая настоящая охота.