- Ну, что там? – зашумели друзья, разглядывая шарик в руках именинницы.

- Уголек, - разочарованно произнесла та.

- К слезам, - истолковала лучшая подруга Эмми, Кэндис. – Тяни следующий!

И снова гости затянули песенку, а Эмильена достала следующий шарик, внутри которого был бутон розы.

- Любовь, - с придыханием произнесла Кэндис. – И третий!

Из третьего шарика на Эмми смотрел череп.

- Страдания, - вздохнула подруга. – Не иначе, как любовные.

- Матушка говорит, череп – знак неминуемой гибели, - встряла рыжеволосая Элен фер Никкис.

- А моя утверждает, что это к встрече с темным магом, - хохотнул Терри тер Айсдейл.

- Это предсказание легко исполнимо, - фыркнула Эмми. – У меня по соседству как раз живет один. Стараюсь с ним не сталкиваться, но не всегда выходит. И потом, он служит у самого короля, не стоит обострять отношения.

- Неужели это сам фер Уорнбери? – Кэндис раскрыла рот. – Просто других темных магов при дворе нет.

- А кто же еще? – недовольно проговорила Эмильена. – Он уехал учиться после смерти родителей, пять лет не видела его рожу, а полгода назад вернулся. Но мы сталкивались раз или два. Не самые приятные встречи.

- Почему же? – спросил Терри.

- А кому хочется встречаться с чернокнижником?

- Говорят, он страшен, как один их темных братьев! – то ли с восхищением, то ли с предвкушением произнесла Кэндис. – Я его раз встретила в коридорах дворца, но он был в плаще с капюшоном, только кончик острого носа и разглядела.

- Я тоже его без капюшона давно не видела. – Эмми пожала плечами. – Помню, в детстве он показался мне страшно некрасивым. Бледный, как будто никогда не был на солнце, кожа нездоровая, глазищи настолько светло-серые, что белыми кажутся. Как призрак, честное слово!

- Ему по должности положено, - поддержал Терри. – Все-таки первый советник его величества.

- Видимо, королю нужен кто-то, кто оттенял бы его красоту, - рассмеялась Маргарита, еще одна подруга Эмми. Она как раз стояла у окна и вдруг воскликнула:

- Эмми, твой сосед возвращается домой! Нужно немедленно исполнить предсказание.

- Да ну вас! – отмахнулась Эмильена. – Я совсем не хочу его видеть.

- А может, ты просто боишься? – подначивал Терри. – Говорят, темные маги могут проклясть одним взглядом.

- И ничего я не боюсь! – Именинница поправила золотистый локон.

- Тогда выйди к нему и пригласи к нам.

- Ты что, Терри? Не надо к нам! А вот перемолвиться парой словечек… - Кэнди мечтательно закатила глаза. – Но Эмми трусиха, не пойдет.

- А вот и пойду! И не только поговорю с ним, а и… поцелую. Да, поцелую! – выпалила Эмильена.

- Пари? – воскликнула Кэнди.

- Пари! Если я поцелую мага, ты подаришь мне свою заколку с сапфирами.

- А если не поцелуешь, отдашь мне брошь с янтарем.

- Идет!

Именинница расправила платье яблочного цвета, покрутилась перед зеркалом, оттягивая момент истины, и только потом поспешила на улицу. На самом деле, друзья были правы, и Эмильена боялась. Она всегда торопилась скрыться, если Кеннет фер Уорнбери показывался на улице, потому что он так на нее смотрел… Эмильена не могла выразить – как. Однако внимание соседа ей совсем не льстило, наоборот. Он казался ей отвратительным, и сама мысль о том, чтобы с ним заговорить, вызывала дрожь. Родители Кеннета тоже были нелюдимыми и чуть странноватыми, однако не пугали, в отличие от сына. Они давно уже умерли, а Кеннет остался, втерся в доверие к королю Людовику и наводит страх на всю столицу.

А теперь Эмильене предстояло первой с ним заговорить. К счастью, маг еще не успел войти в дом – о чем-то беседовал с кучером кареты, привезшей его. Наверняка, из дворца, потому что на карете были королевские гербы. Но вот кучер поклонился, и карета отъехала от дома. Все это время Эмильена стояла, скрытая ее тенью, а теперь поняла, что Кеннет ее уже заметил и ждет – молча, не снимая жуткого капюшона.