Однажды в библиотечный день, в то время, когда Муренин ещё числился научным сотрудником, он листал журнал из раздела новых поступлений и случайно наткнулся на статью про исследование методом ядерного магнитного резонанса прочности ножей из костей человека и костей птицы, напоминавшей на иллюстрации гигантского страуса; образцы изделий были отобраны для экспериментов в Папуа-Новой Гвинее. В дело шла человеческая бедренная кость os femoris. Муренин переводил статью со словарём, на всякий случай заглянул и в латинский. Разглядывал, перечитывал, не мог оторваться, недоумевая, как это так, как такое могут исследовать, да ещё и печатать в научных журналах?..

Через несколько лет он припомнил ту статью случайно, в связи с кормлением казуаров в зоопарке. Теперь исследование такого рода уже не казалось ему странным и неприятным. В статье сделаны вполне практичные выводы: кинжалы из человеческих костей более устойчивы к изгибу и поэтому более прочны, чем кинжалы из костей казуара. Что такого? Качество на первом месте! Из когтей казуаров папуасы делают наконечники копий, из костей лап – ножи, из костей крыльев – иглы. Tibiotarsus, tarsometatarsus, femur, phalanges. Кости предков и скелеты врагов тоже шли в дело.

Мясо убитого казуара съедается, его ритуально делят между всеми жителями деревни. Казуары и дикие свиньи – единственная крупная дичь на острове Папуа-Новая Гвинея.

А ещё птиц казуаров нужно отличать от кугуаров из семейства кошачьих. Кошачьих на острове Папуа-Новая Гвинея нет.

Возбуждённые люди кучками бродили по проезжей части, смотрели под ноги, что-то выискивая, и негромко переговаривались:

– Демонстрация пошла другим путём.

– Коммунисты раздавили грузовиками омоновцев.

– Зачинщики скрылись Нескучным садом.

– Не простим.

– Это всё проклятый Анпилов.

Первомайские праздники в 1993 году считались выходными днями. Но была суббота. Какой толк, когда выходные совпадают с праздниками и не компенсируются? В тот день Муренину зачем-то потребовалось пойти на работу, хотя денег уже не платили, а тут работа в праздники, которые одновременно ещё и выходные. Но, видимо, было очень нужно, иначе никуда не пошёл бы. В метро «Ленинский проспект» ближний выход, тот, что к магазину «Тысяча мелочей», закрыли, пришлось идти через дальний.

Погода стояла солнечная. На проспекте виднелись машины в странных положениях. Светофоры работали, но как-то впустую: оказалось, что проезжую часть перейти можно в любом месте.

Муренин неожиданно увидел следы побоища. Кровь, потерянные ботинки, растоптанные очки, валяющиеся аксессуары омоновцев. Из разговоров стало ясно, что это следы битвы милиции с участниками демонстрации. Равномерно по всей площади валялись кирпичи и куски дорожного покрытия, которые демонстранты, видимо, принесли с собой. Стояли помятые грузовики, вероятно, ими перегораживали путь колонне. Говорили, кто-то из участников демонстрации завёл КамАЗ и направил его в шеренгу милиции.

На слишком горячем для майского дня асфальте Муренин заметил маленький значок с улыбающимся Лениным – репродукцию одного из тех плакатов, которые Роман часто видел на стенах домов в детстве, а потом и в юности, но тогда их висело уже меньше. Муренин обычно подбирал всякие такие штуки на улице, кроме того, значки ему покупали взрослые и дарили приятели: с детства у него проявилась непонятная страсть к коллекционированию бесполезных вещей. Но этот значок был раздавлен, краска содралась, и на тыльной стороне отсутствовала булавка для крепления к одежде. Некондиция, такие в коллекцию не идут. Пришлось выбросить – к чему он?