Кое-как поднялась, придерживаясь за спинку стула. Виски сдавили вчерашние пугающие воспоминания. Вздрогнув, добрела до окна, с опаской выглядывая на улицу. Пустынно и тихо, только все дороги усыпаны блестящими кристалликами инопланетного льда.

После душа и получасовой медитации силы более-менее вернулись. Я спустилась в кафе, позавтракала привычными тостами, овощным салатом, выпила крепкий чай и пошла отключать силовую защитную установку. На крыльце раздался удар, будто кто-то грузно привалился плечом к косяку.

- Это я, - раздался голос Норина. – Открывай.

Не успел электронный замок деактивироваться, мужчина ввалился в кафе. Сгорбленный, без клинка и зажимающий ладонью правый бок. В лицо ударили запахи серы, костра и расплавленного металла. Меж его пальцев струилась кровь.

Я похолодела.

- Вы ранены?

- Не важно, - владелец заведения бегло осмотрелся и, прихрамывая, направился в сторону подсобки. Его эластичный черный комбинезон был местами разорван и забрызган бурыми пятнами. Лицо и шею покрывали свежие рубцы.

- Что случилось? – Шепнула, тревожно обхватывая себя ладонями. Все внутри горело в осознании грядущей беды.

- Не твоё дело. Займись клиентами.

Не удостоив «рабыню» взглядом, он исчез в синеватой полутьме, а у меня перед глазами поплыло.

Всё намного хуже, чем я предполагала. Норин связался с дурной компанией и это приведет его на край. Уже привело. Неспроста под окнами который день бродит лорд-главнокомандующий. Что мне делать? Как спастись? Я уже думала – повезло, обзавелась хорошим «хозяином», меня не бьют, не насилуют, не истязают. А оказывается все только для того, чтобы использовать бесправную рабыню в корыстной цели.

Неужели я обречена?

… Два следующих дня текли мучительно медленно.

Я была сама не своя. Механически исполняла обязанности, а сама лихорадочно обдумывала план побега. Даже из кафе ненадолго сбежала, чтобы внимательно изучить подходы к космопорту. Я сильно рисковала, оказавшись на улице одна. Мной тут же заинтересовалась шайка дарийцев из соседней подворотни, и только внезапное появление городского патруля в этом секторе помогло унести ноги живой.

Вечером я заперлась у себя, сползла на пол и уткнулась лицом в колени. С самого утра посетители обсуждали схождение Лорда-садтора из Облачной Цитадели. В ушах гремел гул возбужденных голосов и от этого ощутимо мутило.

Завтра на Нхаллио объявят повсеместный выходной, все заведения будут закрыты. Дарийцам надлежит выйти на улицы и достойно приветствовать правителя планеты. Я, разумеется, останусь в комнате, и когда Норин уйдёт, снова отправлюсь в космопорт и рискну забраться в грузовой отсек старого и неприметного транспортника, готового к вылету.

Вдруг повезёт?

* * *

- Марта, подъём! А то опоздаем.

Я вяло шевельнулась на жесткой кровати, с трудом выныривая из снов. Куда опоздаем?

- На Схождение Лорда-садтора.

Вздрогнув, резко приняла сидячее положение.

Норин стоял на пороге и сверлил меня нетерпеливым взглядом. На его лице и черепе виднелись свежие красные черточки, говорившее, что он брился накануне. Белый комбинезон с серыми вставками блестел. На поясе красовались кобура и ножны.

- Вы в моей комнате? – Возмущенно сказала, притягивая одеяло к подбородку.

- Вообще-то, тут всё – мое, - от холода в мужском голосе сделалось зябко. – У тебя двадцать минут, потом выезжаем на центральную площадь. Именно там начнётся Схождение.

- Я не дарийка.

- Все жители поверхности, включая рабов, обязаны явиться на площадь, - сурово ответил мужчина. – В случае неподчинения нарушителям грозит распыление. Собирайся.

Он широким шагом достиг стола и положил рядом с переноской кожаный ошейник. Издалека изделие напоминало дорогое женское украшение. Ремешки были сплетены особым узорным плетением и красиво переливались на свету, а самое главное ошейник украшал крупный черный камень, похожий на бриллиант. Идеально отшлифованные грани преломляли утренние лучи и, впитывая их гладкой структурой, излучали дымчатое сияние. Никогда ничего подобного не видела.