Настоящее время. На крыльце было всё также солнечно и жарко.

– Что—то голова разболелась, – произнесла Александра и начала складывать бумаги в полиэтиленовые пакеты.

– Как—то недружелюбно нас встретили, не пришлось бы чужие заслуги на себя надевать, – многозначительно произнесла Эльвира и отправилась в горницу посмотреть на спящую внучку.

Таинственная «живая душа» только подстегнула любопытство, заставила Александру продолжить разборку домашнего архива. Что—то зашуршало, активно подбираясь к открытому оконцу подполья, Александра огляделась, вслушиваясь, искала глазами нарушителя тишины. Показалась изящная головка колонка. Осторожно ступая, не отводя взгляда, зверёк то замирал, то робко пробирался к крыльцу. Александра затаила дыхание. – Тебе что нужно? – с ударением в голосе спросила зверька, а, может, неведомого хозяина дома.

Колонок подошёл ближе. Чайка неустанно кричащая и присматривающая за тарелкой, поставленной у крыльца, не вытерпела и тоже оказалась рядом. Она стояла перед колонком и сердито покрикивала на него.

– Тише! Тише! – вмешалась Александра, подумала: «По всей видимости, живых душ здесь несметное количество». Интерес к архиву больше манил и завлекал, а может быть голос из прошлого был зазывнее. Она старательно вчитывалась в строки писем, словно искала что—то. Вздрогнула от прикосновения дочки, обняла её и усадила рядом. Нюша, заметив колонка и чайку прошептала:

– Мамочка, почему они меня не испугались?

– Видишь, они заняты – у них поединок. Они еду в тарелке не могут поделить, – сказала. Заметив приближающуюся к крыльцу немецкую овчарку, быстро встала и легким шлепком оттолкнула Нюшу в сени. Собака была худой, должно быть, давно не ела, с трудом передвигалась, почти не сгибая ног. Эльвира испуганно вскрикнула, колонок, не отворачивая изящную головку, как—то мгновенно слился с нижними венцами бревен – его не стало. Овчарка дошла до тарелки и жадно начала заглатывать всё, что оставалось на ней, наконец, подняла глаза на Александру.

– Нюша, принеси со стола хлеб!

Вышла Эльвира со словами:

– Какие у нас важные гости! – прошла к беседке мимо овчарки, присела на скамью.

Овчарка почему—то пошла за ней, прилегла у ног, рассматривала Эльвиру, словно пыталась узнать. «Ты – гость из прошлого или из будущего?» – подумала Эльвира. Выбежала на крыльцо Нюша с большим ломтем хлеба, крикнула: «На—а—а!», но собака никак не среагировала, продолжала лежать.

– Прикармливать чужую собаку смысла не имеет. – высказалась Эльвира.

– А если это – та собака, которая жила с бабушкой Серафимой? Бабушку забрали в город, а собаку ведь никто не забирал – так говорил Дан. Интересно, а где другая собака – дворняжка?

– Вот, вот, скоро и другая объявится, будем ждать.

Овчарка встала, направилась к Нюше, взяла из ее рук хлеб. Нюша радовалась этому – то и дело наклонялась над гостьей и осторожно пальчиками пощипывала шерстку. Александра собрала все бумаги, оторвала дочурку от собаки. Забираясь по ступенькам на крыльцо, Нюша успела пропеть:

– Бабушка, расскажи мне сказку про бабушку Симу, про ее собачек и про нас!

– Садись рядом, расскажу, слушай!

Нюша осталась на крыльце слушать сказку, а Александра шагнула в темноту сеней.

«Вельский вокзал – красавец среди немытых старых привокзальных строений. Он появился как—то вдруг на удивление всем горожанам.

Ванька плелся за мной, широко расставлял еле гнущиеся ноги.

– Живее, же… ну—ну! – подгоняла я, оглядываясь на друга.

– Твоя бодрость меня доконает. Давай, лучше полежим и отдохнем, а?

– Не—е—е! Гав—в! Давай, найдем еду, а потом отдохнем.