Отличница для дракона. Моя тёмная половина Мона Рэйн

Академия для одарённых Мэйерли-холл оказалась именно такой, как я себе представляла! Я едва не запищала от восторга, когда сияние портала погасло и передо мной предстало её строгое и величественное здание.

Настоящий храм наук! Кладезь мудрости! Прямо руки чешутся поскорее полистать новенькие учебники и забраться в библиотеку. О, я буду лучшей на курсе! Иначе просто не может быть.

Поправив сумку, оттягивающую плечо, я направилась в общежитие, вспоминая направление по рассказам интернатской наставницы Кары. Среди нескольких коттеджей из серого камня один выделялся своими размерами. Туда-то мне и надо. В этом здании размещались студенты, чей дар ещё не проявился. Там же предстояло оказаться и мне.

Осенние сумерки быстро сгущались, и домики казались всё приветливее и уютнее из-за огней в окнах. Сейчас, наверное, все готовятся к первому учебному дню. Интересно, у Келли уже проявился дар? В интернате мы были хорошими подругами, будет здорово увидеть её снова.

Чуть не пританцовывая на ходу, я шла по мощёной дорожке, предвкушая, что завтра начнётся путешествие в мою новую жизнь. Я буду учиться лучше всех, закончу академию с отличием, а потом наконец разыщу своих родителей. Магия поможет мне заработать достаточно, чтобы они больше никогда не испытывали нужды.

Сердце согрелось воспоминанием о нашей последней встрече. Я была ещё совсем крохой, когда во мне проснулась магия. Отца я почти не запомнила, а вот мама была статной женщиной с высокой причёской из таких же медных волос, как у меня. И платье у неё было красивое. Вот только глаза красные, заплаканные.

– Так будет лучше для всех, – утешала её директор интерната. – В этом нет ничего предосудительного. Растить магически одарённого ребёнка не всем по карману. Здесь империя обеспечит вашу девочку всем необходимым. Даст ей знания, учителей, научит дисциплине. У неё всё будет хорошо.

Мама всхлипнула, сжимая в кулачке платок. Послышался мужской голос:

– Дорогая, может лучше…

– Нет! – Мамино лицо снова сморщилось. – Мелисса, крошка, иди к тёте. Тебе придётся остаться с ней.

С этого момента моя судьба была предопределена. Мне, как и всем, в ком проснулась магия, предстояло пройти обучение. Семьи побогаче нанимали учителей, для остальных работали интернаты. Потом все одарённые оказывались в академии, выпускникам которой предстояло стать верными слугами империи.

В интернате все контакты с родными обрывались, и ученики становились дочерями и сыновьями империи. За кров и науку нам предстояло посвятить жизнь служению в соответствии со своими умениями. Ни один дар, даже самый странный, не считался ничтожным. Даже если твоё призвание лишь гладить одежду, в империи найдут ему применение.

Ну, а нет дара – нет проблем, верно?

Я бодро вскинула голову, приближаясь к общежитию для тех, чей дар ещё спал. Может, остальным в радость всю жизнь жить по чьей-то указке, но лично я собираюсь провести все пять лет в этом здании, а после стать свободной. Конечно, умники, скрывавшие свой дар, были и до меня, но их способности проявлялись слишком заметно. У меня же было серьёзное преимущество.

У двери я улыбнулась, предвкушая тихий вечер. Кто-нибудь из старших, как в интернате, будет рассказывать новеньким о правилах академии. Может быть, выпьем чаю. Или даже похвастаемся, кто чему научился на основах магии.

Дверь подалась под моим нажимом и…

… меня чуть не смело с ног волнами музыки, пульсирующего света и безудержного студенческого веселья. Холл был заполнен сладковатым дымом, через который пробивались разноцветные лучи, мигающие в такт грохочущей музыке. Вспышки на миг выхватывали из сизого марева фигуры танцующих. Парни и девушки обнимались, а те двое у стены, кажется, вообще забыли, что они не одни.

Я остобенело глядела, как парень в чёрном властно впивается в губы девчонки, вжимая её в стену, а та буквально тает под ним. У него тёмные волосы. Стриженые, но достаточно длинные для того, чтобы зарыться в них пальцами. Руки густо покрыты татуировками, а значит, его дар уже пробудился.

Я попыталась отвернуться от неприличной сцены, чувствуя, что моё сердце уже начинает нестись в такт музыке, но взгляд, описав круг снова вернулся к затылку парня. Словно почувствовав внимание, тот на секунду оторвался от девушки и обернулся в мою сторону.

Боги, да он хорош не только со спины! Взгляд тёмных глаз резанул по мне, словно бритвой. Кровь прилила к щекам. Я отвернулась, чувствуя непонятную дрожь, и в этот момент передо мной возникла высокая худая девушка со светлыми локонами.

– Дверь закрой, растяпа! – беззлобно бросила она, выдыхая клубы дыма. – Услышат.

Я поспешно захлопнула дверь и попыталась разузнать у незнакомки, куда мне идти, чтобы найти свободную комнату.

– А… а где…

Та снисходительно улыбнулась и обвела рукой творящееся вокруг безобразие.

– Добро пожаловать в Мэйерли-холл – единственное в империи учебное заведение для одарённых. Здесь запрещено: танцевать, слушать громкую музыку, ночевать в комнатах у парней и пускать их к себе, употреблять алкоголь и, конечно же, курить.

– Э-э, понятно.

Я с безнадёжным чувством снова оглядела комнату, пытаясь связать услышанное с тем, что происходило вокруг. Парочка у стены наконец взяла себя в руки. Теперь девушка что-то говорила на ухо парню, пытаясь перекричать музыку, а тот рассматривал меня, насмешливо улыбаясь. И снова его взгляд царапнул изнутри, словно когтем.

Внезапно глаза парня блеснули азартом. Он легонько толкнул свою девушку локтем, та обернулась в мою сторону и попятилась в ужасе.

Блондинка рядом со мной тоже сделала резкое движение назад. Но прежде чем уйти, она обернулась.

– Забыла сказать самое главное правило. Не попадайся!

Девушка подмигнула и вдруг завопила на весь холл.

– Снэ-этч!

Пара мгновений – и холл опустел, музыка стихла. Остались только я, разноцветные бумажки на полу, дым и хаотично мигающий свет, мешающий рассмотреть овальное окно раскрывающегося рядом со мной портала.

Из портала вышел немолодой мужчина, одетый в служебную форму, с неопрятными длинными волосами, лежащими на плечах. Из-за худобы кожа на его лице обвисла, придавая ему недовольное и презрительное выражение. Незнакомец окинул меня колючим взглядом из-под нависших век, и его губы разъехались в довольной улыбке.

– Ага, попалась! Ну-ну, кто это тут у нас?

Я невольно попятилась. Мужчина грозно нахмурился.

– Значит, нарушаем?

– Я… нет! Я только приехала!

– Только приехала, и сразу безобразничать? Ну-ну! Со Снэтчем такое не пройдёт.

Он подался вперёд, довольно ухмыляясь. Я отступила ещё на шаг и почувствовала, что упёрлась в кого-то спиной. Быстрый взгляд за плечо показал, что это был тот самый парень с татуировками. Теперь он беззаботно глядел перед собой. При виде его Снэтч заулыбался ещё шире.

– Ну-ну, кто это ещё тут у нас? Даин Кенвер собственной персоной!

– Брось, старина, – безмятежно улыбнулся парень. – Ты же не думаешь, что новенькая организовала всё это сама?

Он обвёл рукой беспорядок в холле, а у меня отлегло от сердца. Наконец-то кто-то объяснит этому жутковатому типу, что я тут ни при чём.

– Конечно, нет. Мы сделали это вместе, – заявил Даин.

– С ума сошёл?! – Я вытаращилась на него в шоке. – Меня здесь вообще не было!

Снэтч залился радостным смехом, буравя парня взглядом.

– Думаешь, раз ты министерский сынок, тебе ничего не будет? Ну-ну. Что бы такое придумать в наказание тебе и твоей подружке?

Даин нагло положил свою татуированную руку мне на бедро, словно подтверждая, что мы с ним заодно. Я раздражённо спихнула его лапищу.

– О, знаю! Разберёте старый хлам в спортзале. Завтра как раз последний свободный день, вот и займётесь чем-нибудь полезным.

Снэтч снова мерзко захихикал. За его спиной вспыхнул жёлтым уже начавший было потухать портал. Сияние поглотило фигуру старика, и мы с Даином остались одни. Я резко развернулась к нему.

– Почему ты не сказал ему, что я ни при чём?!

– Это бы не помогло, – пожал он плечами, улыбаясь. – Снэтч так редко кого-то ловит, что наказывает любого, кто подвернётся, не разбираясь.

Он шагнул ближе, возвышаясь надо мной. Боги, его татуировка такая большая, что часть узора видна на шее! Несколько завитков даже примостились на виске, гармонируя с прядями чёрных волос. Это же какой силы его дар?

– К тому же ты заслужила наказание, лисичка, – мурлыкнул парень, склоняя голову набок, чтобы заглянуть мне в лицо.

Пф, как оригинально! Лисичкой меня звал каждый первый из-за цвета волос.

– С чего бы? – я отступила назад, чувствуя, что близость тестостерона в таких количествах начинает туманить мозг. – И кстати, меня зовут Мелисса.

– С того, – Даин упёрся рукой в дверь, снова склоняясь надо мной, – что ты, Лисса, нарушила наше главное правило – не попадайся.

Тёмные глаза смотрели в мои с каким-то предвкушением. Парень как будто ждал, что я сейчас сдамся и обхвачу его, как та девчонка, с которой он обжимался несколько минут назад.

Признаться, под этим взглядом я перестала её осуждать. Обаянию Даина действительно было трудно противостоять. Мне помогал сохранить разумность только один вопрос, вертевшийся в голове.

А не попадаюсь ли я прямо сейчас?

Даин продолжал гипнотизировать меня взглядом и лукавой полуулыбкой, от которой на его щеке появилась ямочка. Я сделала глубокий вдох, стряхивая оцепенение.