– Спасибо, мы, быть может, еще встретимся.
– Уж в этом ты не сомневайся! Я буду ждать тебя сколько понадобится.
В его последних словах я уловил что-то неопределенно жутковатое, но думать об этом не стал, мне надо было идти. Судя по всему, голос шел со стороны дома на холме, поэтому я устремился туда.
Меня звали еще несколько раз, что позволило убедиться в правильности выбранного мной направления. Через заросли все еще было трудно пробираться, но голос, повторявший мое имя, каким-то образом придавал мне сил, как тренер, подгоняющий спортсмена.
И я дошел. Дошел до дома, потом зашел внутрь и громко крикнул:
– Есть здесь кто?
Из соседней комнаты появилась девушка с маленьким ребенком на руках. И я сразу все вспомнил. Как такое вообще можно забыть? Это были моя жена и мой сын. А в этот дом мы с супругой переехали вскоре после свадьбы в ожидании нашего первенца! Это они звали меня. Они не хотели, чтобы я уходил.
Я подбежал к ним и крепко обнял. Жена посмотрела на меня и, едва сдерживая слезы, прошептала мне на ухо:
– Пожалуйста, милый, проснись…
Я очнулся, окруженный больничной аппаратурой. Рядом со мной сидела жена.
– Господи! – воскликнула она. – Ты очнулся! Я просила, и ты очнулся! – теперь уже мы обнимались по-настоящему.
Оказалось, что я попал в жуткую дорожную аварию и несколько дней находился в коме, то есть я на самом деле провел какое-то время на границе двух миров. Как же все-таки хорошо, что я не успел подняться по той лестнице, и как же здорово, что у меня есть близкие люди, помешавшие мне это сделать!
Лицом к лицу
Открытый космос. Звездолет капитана Хэмилла «Арго» готовился к посадке на планете Тонанцин-8, где все должно было закончиться. Да, почти двадцать лет капитан выслеживал своего врага, и столько всего произошло за это время, стольких друзей пришлось потерять…
А начиналось все так хорошо: вот только что молодой лейтенант Хэмилл стал офицером Межгалактического Альянса, познакомился со многими своими будущими товарищами, такими, как Эдди, Маклауд, Энджи, и другими отличными ребятами. Совсем скоро они все вместе отправились на свое первое задание: им необходимо было провести разведку деятельности подпольной организации «Ядро», базирующейся на планете Колдд, известной своим жарким климатом. Кто мог тогда предположить, во что это в итоге выльется? «Ядру» каким-то образом удалось поднять восстание на планете, в результате чего Колдд вышла из состава Альянса, объявив при этом последнему войну. Таким образом, разведывательная операция превратилась в вооруженное столкновение. Спустя полтора года объединенным силам Альянса удалось подавить восстание, но, похоже, бунтари все же добились своего: они посеяли сомнение в умах многих народов о компетентности и состоятельности руководства Альянса в области решения глобальных конфликтов, ибо слишком много солдат и мирного населения погибло в ходе этого противостояния, а уж сколько ресурсов было затрачено, при том что многие искренне и небезосновательно полагали, что все вполне могло быть улажено путем переговоров, а появление на орбите планеты военных кораблей только усугубило ситуацию. В итоге экономике Альянса был причинен значительный ущерб, а планета Колдд практически полностью оказалась в руинах. В вину Альянсу также вменяли тот факт, что лидер «Ядра» доктор Линкс (а у него действительно была ученая степень по прикладной математике) сумел скрыться. Именно его поисками предстояло заняться команде уже не лейтенанта, а капитана Хэмилла. Это было долгое и чрезвычайно опасное путешествие. Доктор Линкс всегда умудрялся хотя бы на шаг, но опережать своих преследователей, а так как сторонников у него было достаточно много, то задача многократно усложнялась постоянными стычками с вооруженными противниками почти на каждой из планет, что довелось посетить экипажу капитана Хэмилла за годы поисков. Не обошлось и без сражений в открытом космосе, которые стойко сумел выдержать «Арго». К великому сожалению, за все это время погибли многие члены его экипажа. Если быть точным, то в живых остались только капитан и Энджи – она, правда, получила месяц назад серьезное ранение и, несмотря на все ее возражения, была отправлена домой.