Линкс говорил тихо, но разборчиво, в его голосе слышалась безумная усталость. Это был высокий светловолосый человек. Трудно было определить его возраст, учитывая уровень развития современной медицины. На вид ему было не больше тридцати, но на самом деле ему, возможно, было и пятьдесят, и сто лет, а может быть, и больше. Об истинном возрасте косвенно можно было судить только по глазам доктора, в которых читалась вся тяжесть прожитых лет.

– Я – капитан Джейсон Хэмилл, и я прибыл сюда по заданию Первого Межгалактического Альянса.

– Я прекрасно знаю, кто вы. За последние двадцать лет я узнал о вас больше, чем любой другой человек. И я подозреваю, что живым меня вы Альянсу передавать не хотите…

Хэмилл от злости стиснул зубы и проговорил:

– Правильно подозреваешь. Из-за тебя погиб почти весь мой экипаж. Я отомщу за моих людей!

Хэмилл уже готов был спустить курок, но Линкс остановил его:

– Нет, пожалуйста, не надо пока стрелять! Как у приговоренного у меня есть право на последнее слово.

– Да как ты смеешь, урод?! После всего, что ты сделал, ты еще имеешь наглость просить дать тебе последнее слово?!

– Пожалуйста. Я знаю, вы – человек чести, поэтому прошу вас выслушать меня, а после поступайте со мной так, как сочтете нужным.

«Мне не следует его слушать, но я действительно не могу его просто так пристрелить. Ладно, пусть говорит».

– Давай говори, но имей в виду: тебя уже ничто не спасет.

– Благодарю вас. Вначале я должен принести вам свои искренние извинения. Да-да, вы не ослышались, мне очень жаль, что так получилось с вашими друзьями, но у меня не было выбора.

– У всех есть выбор, и ты выбрал убить их!

– Я не убивал их!

– Но это сделали твои люди по твоему приказу.

– Я лишь пытался защитить себя. Я верил, что мое дело – правое, и мои сторонники меня поддерживали. Хотя, не спорю, среди них далеко не все были благородными людьми.

– Правое дело, говоришь? Никакое дело этого не стоит. Столько людей погибло, столько городов, да что там, целых планет разрушено! Эдди, который был мне как брат… Знаешь, что с ним стало? Его просто разорвало на куски так, что мы даже не смогли его собрать, чтобы похоронить! Маклауду отрубил голову робот-мясник. А уж чего я тебе точно никогда не прощу, так это хладнокровного убийства молодой цветочницы на планете Шинра.

– Но я этого не делал!

– Как же! Я видел все собственными глазами, но не успел ее спасти, а ты тогда снова сумел скрыться.

– Но это и вправду был не я, а всего лишь визуальная проекция – из тех, которыми славятся жители этой планеты. Видно, кто-то из моих сторонников создал ее и применил подобным неприемлемым образом. Мне частенько не везло с последователями, но я бы сам никогда не одобрил убийства мирных жителей. Похоже, та девушка была вам особенно дорога.

– Заткнись! Ты ничего не знаешь! А ведь были еще Тони, Майк, Биггс, Ведж.

– Я понимаю, ведь я тоже потерял всех своих друзей.

– Ты и твои друзья – военные преступники, вы не заслуживаете жалости!

– Хм… – Доктору явно не понравилось это обвинение. – А почему мы преступники? Только потому, что так решило руководство Альянса? То есть то самое погрязшее в коррупции и разложении руководство Альянса, которое ввергло его в длительную войну, в острый экономический, политический и социальный кризис? Должен признать, что идея перевести все стрелки на «Ядро» была очень удачной с их стороны. На нас повесили всех собак, а между делом это позволило правящим структурам укрепить вертикаль власти и здорово набить карманы на продаже оружия. Вы, кстати, случайно не знали, что большая часть вооружения нам досталась именно от вашего же командования?