Внезапно дверь медпункта распахнулась вновь с характерным скрипом, нарушив гнетущую тишину.

– …лядь, ну и рожа! – раздался знакомый хрипловатый голос. Монстер ввалился в медпункт, запрокинув голову и прижимая к носу окровавленную тряпку. – Этот урод из третьего отряда уже реально достал…

Твистер плелся следом, ехидно ухмыляясь:

– Я же говорил, они с Алинкой встречаются, но нет же, надо было к ней полезть…

Они замерли на пороге, резко осознав, что попали не на обычную перевязку после пьяной драки. А заметив Стержня и вовсе посмурнели.

Монстер медленно опустил окровавленную тряпку. Его вечно насмешливый взгляд стал осторожным, изучающим.

– Я так понимаю, шеф, что мы… не вовремя?

С субординацией у парня всегда были проблемы.

Твистер за его спиной внезапно перестал ухмыляться. Его пальцы рефлекторно сжались в кулаки.

Шеф тяжело вздохнул:

– Пермиков временно отстранен от работы с Открывашкой. На неопределенный срок.

Тишина повисла густым, тягучим месивом.

Монстер медленно кивнул, его глаза сузились:

– Понятненько… То есть, совсем непонятно. – Он шагнул ко мне, разглядывая мое лицо с преувеличенным интересом. – И что наш мальчик-гений натворил? Опять портал в женскую баню открыл?

Его шутка прозвучала неестественно, как плохо заученная роль. Твистер фальшиво хмыкнул в ответ, но его глаза бегали от лица к лицу, выискивая подсказки.

Поля резко встряхнула головой:

– Технические неполадки. Леший проверяет.

Монстер замер на полпути ко мне, его пальцы вдруг начали нервно постукивать по бедру – ритмично, как метроном. Я знал этот жест – так он всегда делал, когда чувствовал ложь.

– Ага…– он протянул, медленно обводя взглядом всех присутствующих. – То есть вы тут все собрались, лица длиннее моей кредитной истории… из-за технических неполадок.

Твистер вдруг резко чихнул, нарушив напряженную паузу:

– Ну, если так… Может, пластырь-то дадите? А то у нашего красавчика тут… – Он ткнул пальцем в окровавленный нос Монстера.

Вика молча протянула аптечку. Ее руки слегка дрожали.

Монстер взял пластырь, но не спешил его клеить. Его глаза, обычно полные глуповатого веселья, сейчас смотрели на меня с непривычной проницательностью.

– Ладно… – наконец сказал он, шлепнув пластырь на переносицу. – Значит так: если это «технические неполадки», – он сделал пальцами воздушные кавычки, – …то завтра всё почините. А если нет, – его голос внезапно стал тише, но от этого только тверже, – …знаете, где нас найти.

Твистер уже молча дергал его за рукав, мимикой показывая, что пора смываться.

Они вышли, но не так, как обычно – с шутками и толкотней. Монстер на прощание бросил взгляд через плечо, и в этом взгляде было что-то… предупреждающее.

Дверь закрылась. В медпункте снова воцарилась тишина. Монстер и Твистер не знали о Пустотниках, но они поняли главное – дело пахнет жареным. И теперь они будут ждать. Смотреть. Готовиться. И когда понадобится – действовать, потому что не умели иначе. Боевые «сиамские близнецы» нашего отряда – они перемещались по жизни в сцепке: от рабочих заданий до барных стоек, от тренировочного зала до общей квартиры, которую делили последние три года. Подозреваю, даже на свидания эти двое ходили парно – настолько их связь напоминала не дружбу, а симбиоз.

Свои прозвища они заработали в ночь, когда Монстеру порезали лицо ножом от виска до подбородка. Парни попали в окружение на одном из заданий, и только чудом остались живы. Ходили слухи, что в той драке Монстер бился как зверь – ломая ребра, круша челюсти, принимая удары грудью. Твистер – его зеркальная противоположность. Там, где первый шел напролом, второй, напротив, выкручивал. Он даже сам сломал себе палец, чтобы выскользнуть из захвата, а потом методично разбирал противников на суставы, как часы на шестеренки. Именно тогда, истекая кровью в грязном переулке, Монстер хрипло бросил: "Ты не человек, ты чертов "твистер", на что тот, усмехнувшись, прокомментировал его шрам, обозвав друга «монстром». С тех пор так и закрепилось. Со временем добавилась лишь буква «е» и ударение на нее, после того, как очередная дама сердца обратилась к нашему ловеласу на французский манер.