– Ну же, ну! – засмеялась она, поворачиваясь к стражникам. – Тэт, Эндри, вы хоть когда-нибудь улыбаетесь?

– Улыбаемся, Ваше Высочество, – ответил старший, и по возрасту, и по званию, Тэт. – Но только тогда, когда мы не на службе.

– Всё правильно, – согласилась Земилла, становясь совершенно серьёзной. – Так и должно быть. Я просто хотела сказать, что вы хорошие парни и отличные охранники. Спасибо вам за службу. И не кричите, – остановила она их, увидев, что они вытянулись в струнку, а их мощные груди с шумом наполнились воздухом, для положенного в таких случаях ответа. – Я же не официально, а просто так, от души.

– Спасибо, принцесса, – нарушая все установленные правила поблагодарил более молодой Эндри, вызвав осуждающий взгляд Тэта.

Земилла лукаво улыбнулась:

– Оказывается, вы не такие уж и каменные.

Стражник смутился и постарался поскорее надеть на себя свою привычную маску, что, как нарочно, у него никак не получалось.

– Кстати, Эндри, – продолжила Земилла, глядя на него горящими озорным огнём глазами. – Я заметила, что ты чаще других сопровождаешь меня. Почему?

– Потому, что быть рядом с вами – это самое настоящее счастье, и я не хочу его терять, – снова набравшись смелости, или невообразимой наглости, ответил Эндри.

– Этого я и боялась, – неожиданно грустно сказала Земилла. – Спасибо тебе, Эндри, за твои слова, но лучше бы ты их не говорил.

– Вы отстраните меня? – совершенно убитым голосом спросил Эндри, опустив голову.

– Нет, Эндри. За что? – соврала Земилла, прекрасно понимая, что держать его дальше рядом с собой нельзя.

Тэт сразу всё понял, Земилла увидела это по брошенному им в сторону Эндри сочувствующему взгляду, но сомневаться в его преданности причин не было, он охранял её с самого рождения. Он даже охранял ту дверь, за которой происходило её появление на свет.

Земилла подняла брошенные туфли и повернулась в сторону высившейся над скалами металлической глыбы сверхнового корабля.

– Пошли, – сказала она и зашагала по тёплому и влажному песку.

*****

– Ну, я и кретин, – всё ещё сокрушался Андрей. – Надо же было так вляпаться, спутать кусок метеорита с единичкой? – он посмотрел по сторонам, как бы предлагая друзьям удивиться этому обстоятельству вместе с ним. – А теперь и единичку не нашли и тройку потеряли, никогда себе этого не прощу.

– Да ладно тебе, что толку мучить себя понапрасну? – попытался успокоить его Владимир. – Никто не думал, что они не заметят, как мы в сторону уходим. Да и какая разница, с ними или без них? Всё равно конец один.

– Вместе веселее.

– Это понятно, не так страшно умирать. Но, с другой стороны, может, хоть им повезёт. Всё-таки в двух местах искать будем.

– А если нам?

– Я думаю, совесть нас поймёт, – усмехнулся Владимир. – Тем более, в этом, действительно, не будет нашей вины.

– А всё равно, как-то не так.

– Да, брось ты, – отмахнулся Владимир. – Как мы могли с ними связаться? Никак. Работать только в зоне прямой видимости локаторов, – процитировал он заученную в центре подготовки пилотов фразу и, выругавшись, сплюнул. – Крахры, крахры… Даже здесь от них покоя нет. Ну, если судьба сведёт меня с ними ещё когда-нибудь…

– Может и сведёт, – буркнул Андрей. – Во всяком случае, у нас ещё есть в запасе несколько дней. А может, и целая жизнь.

– Ну, на целую жизнь я бы сейчас рассчитывать не стал, а вот в ближайшие пару дней, пока ещё силы есть, от встречи с ними я бы не отказался. Если уж выбирать между голодной смертью и смертью в бою, то я выбираю второе.

– Согласен, это лучше, – отвлёкшись от совершённой ошибки, согласился Андрей. – Хотя бы тем, что быстрее.