Противное чувство неудовлетворения наполнило мыслями Кайю. Скава не дала внятных ответов, хотя так происходило практически каждый раз, но даже этих крупиц информации всё же хватало, чтобы выстроить более полную картину.

Почти на выходе, путь Хранительнице преградил белый волк, хищно следящий за каждым её движением. Блеснув своими алыми глазами, он положил перед Кайей сосновую шишку, которая была наполнена магической силой, её можно было ощутить, даже не перестраивая своё зрение.

Глаза Хранительницы встретились со взглядом стража Волчины, и в голове стали всплывать образы, или, скорее, требования, проецируемые прямиком в её сознание.

Преодолев не менее утомительный спуск, Хранительница теперь была вынуждена по велению Богини посетить и залу собраний. Войдя внутрь, она сразу же направилась к погасшей жаровне. Встав на колени, она нерешительно теребила в руках сосновую шишку, ощущая себя в этот момент безвольной исполнительницей чужой воли, а не могущественной ведьмой.

– И что же поведала тебе наша Великая волчица? – послышался надменный, сквозящий полнейшим неуважением голос Лораны, которая стояла у входа в залу.

Кайе хотелось пожелать собеседнице провалиться в бездну, но, увы, подобное поведение ей не пристало! Положив дар богини в жаровню, Хранительница направила в него частичку магии, от чего шишка начала потрескивать, медленно охватываемая пламенем, которое вновь будет пылать у самого основания бледной сосны.

Поднявшись, Кайя отряхнула своё одеяние, затем сделала пару шагов в сторону Лораны, выжидавшей у входа, и лишь тогда заговорила:

– Ребёнок – часть проклятия, но ему не место среди ведьм, –говорила она как можно более пренебрежительно, отвечая своей давней сопернице.

– И что же ты теперь с ним собираешься делать?

– Вопрос скорее в том, что собираешься делать Ты? – Хранительница оказалась напротив Лораны всего лишь в одном шаге от выхода. – Как-никак он всё же твой внук, в котором течёт Чистая Кровь!

Женщина на мгновение оскалилась, вытаращив остекленевшие глаза на Кайю, но тут же сменила выражение своего лица на ехидную улыбку и всё тем же тоном ответила:

– Неужели ты позволишь мне решать судьбу этого дитя? – теперь её глаза злобно поблёскивали. Лишь с глазу на глаз Лорана позволяла себе показывать истинное отношение к Хранительнице. – Нет?! – ответила она сама себе, после чего развернулась и добавила напоследок: – Играть с тобой, когда ты так ослаблена, совсем неинтересно! Но я узнала, что хотела!

Кайя с досадой закусила губу, поняв, что сказала лишнего. Но, по крайней мере, ближайшие пару дней она может быть спокойна, Лорана не станет действовать внутри поселения.

Собрание Матерей было запланировано через два дня, но это совсем не значило, что у Кайи было время отдохнуть и набраться сил. Даже несмотря на помощь дочери, которая выполняла часть бумажной работы, всё равно скопилась кипа документов, требующая непосредственного внимания Хранительницы. В основном это были нелицеприятные указы, от работы с которыми она старалась оградить свою ещё совсем юную по меркам ведьм дочь.

Поселение Ковена было вполне самодостаточным, но, увы, с могуществом приходили и людские пороки, основным из которых было стремление к роскоши, а потому приходилось поддерживать торговые отношения с соседями, не скрывавшими своего презрения к роду ведьм.

Волчьи леса простирались на северо-западе Темноземья от Океана Забвения и до самой Зубастой гряды, которая защищала от лютых северных ветров. Южнее же располагалась Империя, которой правили Новые Боги.

Основным доходом Ковена было производство зачарованной стали и шелка, в которых на самом деле хоть и не было ничего магического, но лишь при помощи магии можно было создать столь чистый сплав или невероятно качественную ткань.