– Успокойся, малышка, я пришла всего лишь для небольшого разговора! – Хранительнице было довольно тяжело выдавить из себя эти слова, особенно зная, что вскоре она будет вынуждена попросить о чём-то невообразимом.

Кайя решила начать с довольно обыденной светской беседы, но время уходило, а ей ещё предстояло поднять главную тему, какой бы сложной она ни была.

– Вы же пришли не ради подобных мелочей? – спросила девушка напрямую, но при этом не отважившись посмотреть в глаза Хранительницы. – Ваш визит как-то связан с произошедшим во время собрания?

– Да, это так… – Кайя грустно вздохнула. – Ты же понимаешь, что в тот самый момент спасла ребёнка от верной гибели?

– Я не могла… Это просто противоречит… – Алира несколько раз начинала фразу, но все слова казались какими-то неправильными, и она замолкала.

И сегодня я хочу попросить тебя дать ребёнку ещё один шанс… Ты единственная, кто на это способен! – в голосе Хранительницы была слышна неуверенность или, скорее, обречённость.

– Но я же всего лишь…

– Ты куда больше, чем сама о себе думаешь! Ты Охотница, и это что-то да значит! Ты ещё совсем юна, но уже довольно могущественна! – всё сказанное, каждое слово, было правдой, но делало дальнейшие слова лишь более тяжёлыми. – Увы, если ты согласишься выполнить мою просьбу, то, вероятнее всего, действительно станешь последней, а Дом Охоты, по сути, перестанет существовать.

Повисла давящая тишина, Алира поднялась с кресла и вышла во двор, оставив своих гостей одних в давно потерявшей своё великолепие гостиной. Впервые кто-то настолько открыто заявил о последних днях искусства Охоты. Увы, такова правда; обе младших сёстры Алиры не могли сменить её на посту Матери, средняя была слаба физически, а младшая и вовсе избежала проклятия. Возможно, однажды Охотница смогла бы взять себе ученицу из другого Дома, но в этом не было особого смысла, так как теперь в поселении была своя дружина, состоящая из крепких мужчин, которых поддерживали обычные ведьмы, а Империя уже давно отказалась от помощи Ковена, и проблемой дикарок там занималась Инквизиция.

Вернувшись, Алира вновь села напротив Хранительницы и задала вопрос, который ей бы хотелось оставить не озвученным:

– Госпожа Кайя, что именно от меня потребуется?

– То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами! Лишь я, Амалия и моя дочь знаем об этом, – Хранительница сделала небольшую паузу. – Ребёнку требуется магия, она для него практически является пищей. При этом он потребляет её куда больше, чем обычная ведьма в состоянии восполнить.

– И потому Вы хотите, чтобы я взяла на себя опеку над ним?

– Ты одна из немногих, кто на это способен в одиночку! И я боюсь, что ему может потребоваться и иная защита, ведь некоторые Матери считают, что убрать его из поселения недостаточно.

– Но я не имею ни малейшего представления о том, как заботиться о младенце!

– Тебе поможет одна моя знакомая, так что основной задачей будет делиться с малышом магией и оберегать от возможных угроз! Как Охотница, ты способна на это даже без магии!

Алира вжалась в кресло, обхватив голову руками. То, что она услышала, пугало её до такой степени, что ком подступал к горлу. Для ведьмы лишиться магии было практически равносильно потере слуха или зрения!

– Если ты откажешься, то я возьму на себя эту ношу! – вступила в разговор молчавшая до того дочь Хранительницы. – Но, в отличие от тебя, я довольно слабая ведьма и без магии и вовсе ни на что не способна!

– Сайя! – попыталась её одёрнуть Кайя.

– Мама! Она должна знать, что у неё есть выбор! – девушка была непреклонна, но в её голосе был такой же страх, который прямо сейчас испытывала Алира.