Сама же Кайя была привязана к поселению, а Скава вряд ли позволила бы ей отказаться от роли Хранительницы, хотя до этого и были случаи, когда эта ноша передавалась, но только если избранница доживала до стадии увядания и более не могла исполнять свои обязательства.

К сожалению, большая часть ведьм, обладающая достаточной силой, чтобы стать опекуном ребёнка, были настроены довольно враждебно или просто не посмели бы воспротивиться воле Матери своего Дома.

У Кайи в голове была ещё одна мысль; для этой миссии можно было попытаться привлечь Алиру, хотя она была слишком юна, даже Сайя была на пару лет старше. К тому же этот вариант приведёт к полному забвению Дома Охоты, и хоть казалось, что Охотницы стали пережитком прошлого, но Хранительницу терзали сомнения.

***

После первой войны с Империей, когда было достигнуто перемирие, Ковен взял на себя обязательство по усмирению отдавшихся во власть магии дикарок, а также уничтожению Тварей. Несмотря на то, что ведьмы были способны прожить пару столетий, лишь каждая десятая из них доживала до своего совершеннолетия, если не была рождена в Ковене. Большинство дикарок просто сходили с ума или становились одержимыми в слепой погоне за могуществом. Но встречались и более одарённые девушки! Кто-то из них, конечно, старался вести мирную жизнь, но чаще искушение было слишком сильно! Со временем часть выживших находила способ увеличить свой потенциал, разрывая плоть мира и вступая в контакт с Тварями из Зеркальной Бездны, а часть прибегала к запретной силе, паразитируя на энергии других ведьм. Но и тот, и другой вариант нёс в себе последствия, ведь инородная магия была способна извратить саму сущность ведьмы!

Что же касается Тварей – эти существа, населявшие иной пласт мироздания, были неразумны и следовали за единственным инстинктом – пожирать всё на своём пути! И именно этот инстинкт приводил их в наш мир, а маяком служили ведьмы, взывавшие к магии! Если сил дикарки оказывалось недостаточно, чтобы совладать с этим существом, то оно проникало в материальный мир и после этого терроризировало Темноземье.

Ковен довольно долго искал эффективный способ борьбы с этими угрозами, и решением стали Охотницы!

Часть наиболее физически сильных девушек отбиралась для специального обучения, которое было направленно на то, чтобы перенаправить внутрь себя потоки магии и тем самым превзойти пределы возможностей человеческого тела. И именно так со

временем появился дом Охоты, ведьмы которого стали передовым отрядом для борьбы с дикарками и Тварями.

***

Хранительница, в сопровождении своей дочери, направлялась в северную часть поселения, где располагался некогда величественный Дом Охоты, но теперь об этом напоминало лишь огромное поместье, пришедшее в запустение. Практически у самого входа женщины пересеклись с мужчиной-северянином, который сильно выделялся своим исполинским ростом и крепким телосложением.

– Здравствуйте, госпожа Хранительница! – почтенно поклонившись, низким громогласным голосом пробурчал гигант.

– Рада тебя видеть в добром здравии, Рон! – ответила Кайя, мягко улыбнувшись. За три десятка лет, которые этот мужчина прожил в поселении, она так и не смогла запомнить его полного имени. – Твоя дочь сейчас у себя?

– Алира? Думаю, она, как обычно, тренируется где-то на заднем дворе! – гигант утёр пот со лба, а потом, словно опомнившись, добавил. – Проходите внутрь дома, а я пойду приведу свою дочурку.

Некоторое время спустя Алира, запыхавшись, вбежала в гостиную, где, ожидая её, сидела Хранительница вместе с дочерью.

– Простите, госпожа Кайя! Если бы я знала, что вы нас навестите… – девушка взволнована щебетала.