Я слышу, как охает неподалеку Кара, впившись взглядом в драгоценности. Полагаю, ее семья не слишком богатая.

- Ну и третий вариант, - хмыкает голос и дальше загорается еще один огонек.

Вдалеке на выступе, закованный цепями лежит мальчик. Кажется, ему что-то около двенадцати. Он в сознании. Смотрит на нас огромными перепуганными глазами, но даже не может двинуться с места.

Душа холодеет, я поднимаюсь и делаю шаг вперед.

- Это же безумие… - шепчу хрипло.

- Это – человек, сын казненных предателей, решивших устроить бунт в прошлую пятницу на северной части границы. Если хоть одна из вас доберется до мальчика – ему даруют помилование, нет – отправится за родителями.

Внутри меня вспыхивает гнев. Я резко поворачиваюсь к балкону.

- И вы можете такое допустить?! – выкрикиваю, уставившись на лордов и стискиваю ладони в кулаки. – Трусы!

- Они не трусы, - разводит руками распорядитель в плаще, - просто знают, чего стоит верность, а чего – предательство. А теперь можете разделиться в зависимости от того, какой путь выбрали! – он хлопает в ладоши.

Большинство девушек идут к ступеням, ведущим к королю. Трое кандидаток – к парапету с драгоценностями.

Бросив последний разъяренный взгляд на мужчин, иду к человеческому мальчику. Кара хватает меня за руку.

- Я с тобой.

Я перевожу взгляд на препятствия, отделяющие нас от ребенка. Тонкая скользкая труба в начале над ямой с шипами, дальше – выступ, на который придется запрыгнуть, вращающееся колесо, а в конце – веревка, по которой надо будет проползти.

Если мы пойдем вдвоем, то победит только одна. Вторая вылетит с отбора.

- Я вытащу его. Тебе не нужно рисковать.

- Но, Рейна…

- Подумай о сестре, - слышу прохладный голос Аиды.

- Девчонки, помолчите, пусть лезет в пекло, если так захотела, - хмыкает Лима, - нам же лучше.

- С нее и начнем, это должно быть занимательное представление, - восклицает распорядитель возбужденным голосом, будто под капюшоном прячется шут, - у тебя будет пять минут, чтобы добраться к нему, Рейна Бейклер.

Я киваю.

- Время пошло!

Снимаю туфли, решительно отрываю мешающуюся юбку, оставаясь в одних шортиках и делаю первый шаг по скользкой трубе, пытаясь балансировать руками. Ноги скользят, но я сосредотачиваюсь, стараясь ступать осторожно.

Выработав определенную стратегию, вдавливаю ступни в слизь, которой намащена труба. Остается всего несколько шагов до безопасной зоны с прыжком, когда из толпы соперниц мне в голову прилетает туфля.

Меня наклоняет вбок, ноги соскальзывают в пропасть. Я успеваю ухватиться руками за трубу, но пальцы сползают вниз по вязкой жиже.

Вдруг слышу какой-то шум в зале, но отсюда ничего не понимаю. Я зависла над пропастью, но в любую секунду…

- Это против правил! – слышу верещание Лимы.

Когда одна из рук полностью соскальзывает, повиснув вдоль тела, за вторую меня хватает большая ладонь в перчатке и вытаскивает наверх.

11. Глава 11

Первое, что я вижу перед собой, оказавшись на выступе – маску, а за ней темно-синие глаза. Мужчина, спасший меня – один из тех лордов.

Кажется, чтобы добраться до меня так быстро ему пришлось спрыгнуть с балкона и пробежать по трубе за считанные секунды.

- С-спасибо, - бормочу, отступив на шаг назад.

Он не должен был. Это против драконьего кодекса, и все же он меня вытащил.

Я быстро оглядываюсь на выступ, ведь время еще идет. Оказывается, что моего роста недостаточно, чтобы дотянуться. Подпрыгнув, ухватываюсь за краешек, но пальцы соскальзывают из-за слизи, оставшейся на руках.

Быстро вытираю ладони об одежду, чтобы попробовать снова, но попытки прерывает истеричный голос.