- Они решили убить меня?

- Нет, - Кара мотает головой, - четверо других вступились за тебя, а один даже ударил того, кто задумал недоброе. Брат сказал, что их удалось утихомирить не сразу.

- Вы должны вернуться в свои комнаты, - звучит за моей спиной голос капитана Дары, - немедленно.

Мы с Карой прощаемся, пообещав найти друг друга завтра.

Я меряю комнату нервными шагами, думая о том, что за день так и не нашла места, где прячут наших родных, когда замечаю, что один из кирпичей в стене слегка выступает.

Схватив со стола ложку, я подковыриваю камень, и он с грохотом падает на пол. Внутри оказывается еще один кирпич, но со щербинкой на уголке. Присмотревшись, я могу разглядеть комнату кандидатки под номером двенадцать.

Вижу и ее саму. Она стоит напротив высокого зеркала и смотрит на свое отражение. Это та красивая девушка с холодной внешностью, что вступилась за нас с Карой в споре с Лимой.

Замахнувшись, она влепляет себе пощечину с такой силой, что прямые иссиня-черные волосы падают на лицо.

- Даже не думай сдаваться, - говорит она хриплым голосом своему отражению.

Я подскакиваю на месте, когда в мою дверь слышится стук, спотыкаюсь о камень на полу и едва успеваю прикрыть его юбкой платья, закрывая спиной стену с отверстием.

В спальню входит пожилая служанка с нарядным свертком. За ее спиной стоит стражник, держащий в руках ведра с водой.

- Меня просили передать это, - говорит женщина, протягивая пакет, - наденьте это завтра, вместо формы. А это вода для омовений, - она указывает на ведра.

Выполнив приказ, служанка и стражник уходят, а я разворачиваю сверток. Внутри оказывается изумительной красоты платье нежно-фиолетового цвета с приталенным лифом и удобными шортами под юбкой. К наряду прилагаются белые туфли на невысоком каблуке.

Слышу приглушенный вздох со стороны стены и резко оборачиваюсь. Вижу удивленные глаза на том месте, куда забыла вставить кирпич.

Кандидатка под номером двенадцать смотрит на меня. Похоже, она тоже додумалась вынуть камень из стены, услышав разговор.

- Привет, - теряюсь я, прижимая к себе платье, - кажется, тебя зовут Аида?

- Не надевай его завтра, - шепчет она, прищурившись.

- Почему? Разве это не значит, что кто-то выбрал меня фавориткой? – спрашиваю недоверчиво.

- То и значит. Первая фаворитка на отборе – опасность, которую устранят первой. Если ты думала, что неприязнь Лимы – худшее, что может тут случиться, то еще не знаешь каково будет, когда против тебя обернуться все.

- Если я не надену его, то потеряю благосклонность лорда, который его подарил. Разве мы тут не для того, чтобы они выбирали?

Мне и самой неприятно быть куклой, которую одевают в наряды и любуются, но я не могу бросить все, потому что у них моя сестра.

Если я заслужила симпатию кого-то из драконов, то, пожалуй, стоит за нее держаться, потому что неизвестно, что нас ждет впереди. Тем более, когда меня от плана по устранению, что замышляет тот блондин отделяет только чужое заступничество.

- Я тебя предупредила, - фыркает она и вставляет камень на место, закончив разговор.

Всю прошлую ночь я не спала, поэтому отключаюсь, как только голова касается подушки, но как только просыпаюсь от кошмара – больше не могу уснуть.

Натягиваю на себя наряд еще примерно за час до того, как по нас должны прийти. Удивительно, что размер этого платья идеально совпадает с моим, словно его шили по заказу. Кажется, так и есть, потому что стандартные размеры дракониц сильно отличаются от моих.

Когда дверь моей комнаты открывается для общего сбора в коридоре я тут же понимаю, о чем говорила Аида, потому что на меня косятся все. Я оказываюсь единственной, кому подарили платье, другие остались в серой форме.