Слуги накрывали плетёный круглый стол, а я любовалась бабочками над кустами бордовых роз и белых пионов.

– Здесь очень красиво, – не стала скрывать. – А разве мы не должны обедать с другими невестами в трапезном зале?

– Тебя это не должно волновать, – произнёс Алексан за моей спиной. – Я хотел обсудить твою встречу с якобы отцом.

– Правда? – повернулась, столкнувшись с тёмными мерцающими глазами.

– Правда, – усмехнулся он, обводя мои губы задумчивым взглядом. – Страховать тебя буду не только я с Аяном, но и его люди.

– Ого, мы окончательно перешли на «ты»? – совершенно о другом заволновалась я.

– Наедине можно, – благосклонно кивнул принц. – «Ты» сокращает дистанцию между нами. Рядом с тобой во мне пробуждаются совершенно нехорошие желания… – томно прошептал он, почти касаясь губами мочки моего уха. – Не будь ты моей невестой, мы бы разговаривали в другой обстановке.

Повернулась, флегматично выгнув бровь.

– На это и правда ведутся? Всего несколько пустых фраз, дешёвый комплимент и томное дыхание? Это и есть безотказная схема по завоеванию девичьих сердец? Я разочарована, – заявила вполне серьёзно.

Принц запрокинул голову и рассмеялся.

– Ты не представляешь, как меня радует каждая твоя реакция. Нечто невероятное…

Я смутилась и отвела взгляд.

Блюда, как всегда, выше всяких похвал. Сложные, замысловатые, но безумно вкусные. И компания, что ни говори, приятная.

– Скажите… – осторожно спросила я. – А какие отношения вас связывают с вервольфами? Айсир Вэйл Хант, он…

– Вожак, – подсказал Алексан, нарезая мясо кусочками. – Тихое Плато – земля вервольфов, в принципе они отдельная от Асирийска территория, но Вэйл всегда поддерживал с людьми связь. Он ещё знал Короля и Королеву…

– Ваших родителей? – непонимающе спросила я.

Принц поморщился.

– Не совсем, – тихо признался он. – Знаешь, не та тема для разговора за столом.

– Или вы мне просто не доверяете, – невесело усмехнулась я.

Алексан протянул руку и накрыл мою.

– Не в том дело, – произнёс он, глядя в глаза. – Просто сначала я должен кое в чём убедиться. А потом… ты можешь спрашивать, что пожелаешь.

– И вы ответите? – недоверчиво прищурилась.

– Отвечу, – кивнул принц и продолжил трапезу.

«А что на счёт вашей силы? Вы же не человек?» – подмывало спросить, но я приказала себе ждать. Ещё не время…

После обеда я встретилась с Софией. Мы обсудили, кто что сделал и остались удовлетворены. Завтра договоримся с прислугой, позаботимся о музыке, об украшении зала, а послезавтра… Ка-ак примем гостей!

До вечера я читала историю Асирийска, пытаясь разобраться в законах и порядках, а потом за мной явился принц…

Волнение осело на кончиках пальцев. Я то сжимала их, то разжимала… И чувствовала всеми фибрами души, что новое знакомство изменит мою жизнь в этом мире, повернёт невидимый механизм. Не зря принц так настаивал на этой встрече. Он о чём-то догадывается… что-то задумал…

С каждым шагом колени подкашивались всё сильнее. Я даже рада, что надела сегодня брюки, платье доставило бы ещё больший дискомфорт.

Стол накрыли на застеклённой лоджии. Девушка стояла ко мне спиной и смотрела в окно на вечерний город, охваченный огнями.

Сердце пропустило удар.

Невозможно не обратить внимания на то, что незнакомка одета в штаны и свитшот…

Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. От её тёплой и такой земной улыбки сердце сорвалось на бег. В носу защипало…

– Алина, – представилась она, протягивая руку.

– Ну… думаю, вам есть, что обсудить, – голос принца доносился, словно через пелену тумана.

Я просто не верила. Шмыгнула носом и сморгнула выступившие слёзы.