— Ну что могу сказать, жаль, что ты не в отца пошёл, — грустно вздохнув и стрельнув в рыжего зазнайку глазами, продолжил младший султаныч.

Мы тихонько хихикали, наблюдая как хлопает своими голубыми глазами недалёкий принц из девятого королевства, как скрывает смех, проходящий мимо блондин Итан, долговязый, нескладный и самый юный из всех претендентов. А вот рядом с ним идущий чернявый парень не удержался и похлопал по плечу растерянного Гордея:

— Да пошутил он, — скрывая смех, проговорил он, — сразу же видно, что ты весь в отца.

Гордей кивнул, принимая слова и не видя в них подвоха, чернявый улыбался открыто так, по-доброму. И не подумаешь, что оскорбил сейчас девятое царство государство. Хм… странно, не помню его портрета. Черноволосые — большая редкость в нашем мире, я бы обратила внимание. Да и смуглая кожа не приветствуется у аристократов. А этот вон, как молочная карамель. Внешность яркая, взгляд притягивается к открытой улыбке и ямочкам на щеках.

Мотнула головой, выбрасывая из неё странные мысли, но пометку в памяти сделала, разузнать кто таков. Пробежалась взглядом по головам, вроде все правильно, двенадцать парней. Может художник ему польстил и сделал более бледную благородную внешность? И опять в изумлении мотнула головой, я же не хотела о нем думать, что происходит?

— Ты так и не ответил, с памятью проблемы? — не унимался рыжий. — Может, поэтому много жён себе берёте, забывая, что уже есть одна?

Слушать перепалку не стала, не интересно. Что могли, тут уже узнали. Восточный принц сразу был отвергнут, именно из-за их обычая. Гордей был туповат и не интересен. Добравшись до теней, что оставили объект охраны и ушли чуть вперёд, прислушалась к их хихиканьям. Кто это так заинтересовал девчонок, что они так отвлеклись? Нет, я на них не злилась, это была безопасная тропа. Проследив за их взглядами, удивилась.

— Он вам реально нравится? — прям чувствую, как глаза становятся больше. — Лукилиан? Эта утончённая принцесса?

— Не говори глупости, Пэтти, — шепнула Рат.

— Ты приглядись к нему, — шепнула Лат.

Хмыкнула, но решила рассмотреть. Лукилиан был средним сыном, и принцем второго королевства. Богатое горное государство жило за счёт добычи железа и драгоценных камней. Но вот внешность парня была излишне нежной. Очень миловидные черты лица. Его портрет я отложила сразу в сторону. Сейчас же я окинула принца непредвзятым взглядом. Ну, я хотя бы попыталась, честно.

Парень был высок, хорошо развит. Походка, разворот плеч, все говорило о том, что он часто бывает в зале и не отлынивает от занятий с мечом. А может, и другим оружием. Но длинные пшеничные волосы, заплетённые в косу, и очень красивое для мужчины лицо сводили на нет все впечатление. Нет, королева в стране должна быть одна. А с таким мужем, чувствую, я не выдержу конкуренции.

— Не в моём вкусе. Но, если вам приглянулся, — стрельнула глазами в подруг, — кто мешает попытать своё счастье?

Девчонки прыснули в кулачки и хищно переглянулись. Ох, чую, не поздоровится бедному принцу.

Пока мы крались за этими лосями на выгуле, впереди показалась поляна с растущим посередине вековым деревом. Старая Ива ждала чужаков.

***

Небольшая поляна была удивительной. На ней не росло ничего, кроме невысокой травы и полевых цветов. Идеально ровной круглой формы, и ровно по центру возвышалось огромное, необъятное дерево. Из-под корней старой, многовековой Ивы бил чистый источник. По легенде тут был похоронен первый правитель, великий воин и спаситель. Оплакивая своего любимого, вдова превратилась в плакучую иву, что своими ветвями нависает над могилой великого короля и мага, а источник — это слезы горя, которые так и проливает неутешная королева по любимому.