— О, прости! Отвлёкся, зацепился наверное за что-то, — на мне сверху лежал белобрысый паренёк со светло-молочной кожей. Даже ресницы, которыми он хлопал, были светлыми.

— Угу, — маскировка слетела в миг, и что мне делать? — Слезь с меня уже только, — прохрипел я. Вроде и тощий, а тяжёлый гад оказался.

— Да, конечно, — паренёк быстро встал, приложив меня коленом по самому дорогому. — Ой, прости я не хотел, — кинулся ко мне. То ли помочь, то ли добить.

— Не подходи, я сам, — вытянул руки, останавливая это несчастье.

Поднялся, осмотрелся, почти все уже ушли вперёд. А этот стоит, смотрит странно своими бледно-голубыми глазами.

— А ты кто такой? — спросил, осматривая и меня, и одежду. Не знаю, что он увидел, но ответил сам:

— С островов, что ли? Там всё-таки образовалась единая власть? — продолжал рассуждать парнишка.

И я, не иначе как от растерянности, ляпнул:

— Да, с островов, а ты откуда? — спохватившись, перевёл разговор в менее опасную сторону, заодно и узнаю побольше.

— Так ты никого не знаешь? — удивился парень и, слава бездне, сам ответил. — А ну да, свободные острова с материком дел не ведут…

Он еще раз окинул меня придирчивым взглядом и протянул руку:

— Будем знакомы, Итан — младший сын царя одиннадцатого царства Грегора Мудрого, — пафосно выдал этот блондинистый малец, но руку так и тянул, и что мне надо делать?

— Даррен, — ответил, копируя его жест, — принц свободных островов, — закончил, сам не зная зачем.

— Принц, — заржал проходящий мимо лохматый шатен. — Отребье, да преступники, эти ваши острова, откуда там принцам взяться?

Эх, карту бы мне этого мира! Хоть понять где я и какой тут уклад. А то ляпну что-то лишнее и выдам себя. Но моё замешательство и молчание было истолковано по-своему. Спор пошёл уже между парнями. И, как буря в пустоши, неумолимо поглощал все на своём пути. Я только и успевал выхватывать из потока фразы типа: “Ой, да ваше шестое королевство мизерное”, “А ваше вообще живёт только за счёт торговли рыбой”, “Да чтоб в вашем третьем обвал случился! Повезло — на жилу алмазов нарвались, а так-то — нищие”, “А ты, пахарь, вообще молчи, не королевство, а огород один”. В общем заварил я кашу, сам того не ожидая.

___

[1] Туран - крупная кошка типа пантеры

3. Глава 2

Стадо диких свиней и то ведёт себя тише в период миграции, чем толпа моих женихов на выгуле. Да у нас даже дети знают, как жить в мире с природой, как не привлекать к себе хищников. А эти? Это испуганное стадо лосей, что прёт напролом сквозь кусты и деревья. Раздражение от увиденной картины только усиливало желание разогнать этот отбор вместе с министрами, его организовавшими. Но тени шептались и хихикали, отвлекая от кровожадных мыслей.

Эти бегемоты усердно о чем-то спорили и переключались с одного принца на другого, стоило прислушаться к их разговорам.

— А вот скажи мне, Таир, младший сын султана с острова Самма, — спрашивал необычно выглядящий рыжеволосый высокий парень с белой кожей, усыпанной жжёным сахаром. — Зачем сюда прибыл, у вас же многожёнство?

Девчонки рядом перестали шептаться и прислушивались, ждали, что ответит молодой сын султана. Парень, надо отметить, был по-своему красив.

— Гордей, сын царя Златко, — степенно так ответил ему принц с острова, будто на подушках развалился в своей кровати, а не по лесу шёл, — ходят слухи, что имя своё твой батюшка получил не за золотой цвет волос, а от мудрости своей.

Не услышал рыжий Гордей в словах восточного принца издёвки, выпятил грудь колесом. Мы с тенями старались не шуметь, но со стороны это выглядело так забавно.

— Так и есть, правду люди говорят, — гордо так, и свысока посматривая на оппонента, продолжил рыть себе яму Гордей. А имя-то у него говорящее.