– Как хочешь, – разозлилась Агата. – У меня теперь достаточно монет, чтобы взять каюту, а ты, если хочешь, можешь идти до Альторы пешком!

– Ладно, подожди, сейчас.

Мира и сама уже поняла, что дело плохо. Неловко просунув ступню в стремя и держась руками за ремни седла, она залезла на спину фернали.

Как только Мира устроилась позади Агаты, обхватив ее за талию, как та тут же дернула за поводья, стукнула Фифи пятками по бокам и пустила ее галопом.

Фифи была только рада размять наконец-то лапы. Она неслась по улице, вытянув шею и прижав крылья к бокам. Другие всадники спешно отводили в сторону своих птиц, возничие, которым они перебегали дорогу яростно, что-то кричали, но Агата их не слышала.

Все звуки заглушал ветер, бивший в уши, и визжавшая Мира, до синяков вцепившаяся в ее талию.

Дорога к порту шла под уклон, отчего Фифи еще сильнее разогналась. Агата уже видела темные речные воды и мачты кораблей, когда длинная телега, нагруженная ящиками с морковью преградила им путь. Тащившие ее грузовые фернали, едва переставляли лапы.

Ни затормозить, ни свернуть в сторону они не успевали.

– Подними ноги! – крикнула Агата, Мире. – Гоп!

Распахнув короткие крылья, Фифи оттолкнулась от мостовой, запрыгнула на телегу и оттуда приземлилась на землю, повалив часть моркови.

Возница, что-то кричал им вслед, но они его не слышали. Агата успела лишь просунуть руку в кошель, и кинуть на дорогу монету. Так она хотела расплатиться за попорченную морковь.

Они достигли порта. «Лазурный рух» уже отплывал, матросы отталкивали его от пристани длинными веслами.

– Берегись! – заорала Агата, и они едва успели разбежаться в стороны. – Гоп!

Фифи прыгнула, расправив крылья. Перемахнув через полосу воды, она тяжело приземлилась на палубу. Лапы заскользили на мокрых досках.

Агата с ужасом поняла, что они заваливаются назад и вот-вот рухнут в воду.

Внезапно, за ее спиной свистнула тетива. Стрела с привязанной к концу веревкой, вылетела из-за плеча Агаты и впилась в мачту.

Выстрелив из лука, Мира потянула за веревку, помогая Фифи устоять на лапах.

Палуба ходила ходуном под ногами, и Агата не могла понять, это от того, что корабль качает на волнах или от той дикой гонки, что ей только что довелось пережить.

Вокруг столпились матросы, глядевшие на них разинув рты. Впрочем, подходить ближе они опасались. Выгнув шею, Фифи щелкала клювом, хлопая короткими крыльями. Агата поспешила нацепить на нее шторки и наклювник, пока чего не вышло.

Мира же вела себя, как ни в чем ни бывало. Словно это не она только что свалилась на палубу на спине фернали. Намотав на локоть, сотканную из шелковых нитей веревку, она подошла к мачте, и упираясь в нее одной ногой, пыталась вытащить глубоко вошедшую стрелу.

Растолкав матросов, к ним подбежал помощник капитана.

– Как это понимать? Что вы себе позволяете?! – вопил он.

Агата жестом показала Мире, чтобы та молчала и вышла вперед, надеясь уладить с ним дела. Хотя его реакция немного ее испугала, она старалась выглядеть уверенной в себе.

– Прошу нас извинить, – сказала Агата. – Мы немного опоздали к отплытию, но нам крайне важно было попасть на ваш чудесный корабль, иначе мы бы никак не поспели в Альтору ко времени. Позвольте нам заплатить…

– Заплатить?! – перебил ее помощник капитана так, словно она сказала, что-то немыслимое. – Об этом не можем быть и речи! Посадка давно завершена! Свободных кают нет! По всем правилам, мы должны высадить вас!

Агата не знала, что и делать. Судно стремительно набирало ход. Речной порт и примыкавшие к нему склады и верфи находились на окраине Зераны, чьи огни успели растаять вдалеке, пока они разговаривали. За бортом уже тянулась неровная кромка берега, заросшая корявыми деревьями.