«Проклятый владыка Дэйв и правда мог бы проявить больше уважения!» — Я поерзала на неудобной лавке, мысленно соглашаясь со словами Элизы.

Неожиданно повозка, качнувшись в последний раз, замерла. Полог фургона раздвинул один из незнакомцев и помог девушкам выйти. Я оказалась последней, потому что не могла подняться без посторонней помощи. Незнакомец щелкнул пальцами, и оковы с моих рук и ног исчезли. Я осторожно пошевелила затекшими конечностями.

— Выходи, — велел недовольный голос.

Я приняла протянутую руку, вылезла из фургона и замерла с открытым ртом, рассматривая старинный замок с остроконечными шпилями башен. Занимавшийся рассвет лениво лизнул серебристую каменную кладку стен и цветные витражи узких окон. Я не успела полюбоваться замком, потому что в дверях одной из башен появилась женщина. Гордо держа голову с седыми, собранными в пучок волосами, она подошла к нам и, окинув недовольным взглядом, изрекла:

— Великий завоеватель земель Трэйанорра, повелитель объединенных под его покровительством территорий с севера до юга и с запада до востока, непобедимый, неопалимый и огненноликий владыка Дэйваррион дор Эррадар приветствует всех вас в своем родовом замке Грейнрокк. Я экономка замка. Можете обращаться ко мне госпожа Рут. Владыка Дэйваррион поручил мне встретить своих невест и разместить их со всевозможными удобствами. Но сначала владыка лично поприветствует вас, — улыбнулась мегера тонкими губами, а у меня по коже вдруг побежали мурашки.

Я смотрела на дверь, ожидая, что из нее сейчас и появится упомянутый владыка, но тут над головами у нас раздался грозный рык. Все вскинули головы.

Сначала я думала, что происходящее мне мерещится, и протерла глаза. Но огромный дракон, появившийся из-за одной из башен, и не думал исчезать. Взмахивая широкими кожистыми крыльями, он кружил над замком, словно предлагая им полюбоваться.

Я, не веря глазам, с ужасом смотрела на гигантского изумрудного ящера, чешуя которого в рассветных лучах казалась состоящей из драгоценных камней. Мощное тело, крупная голова, украшенная шипами-наростами, огромные лапы с когтями-кинжалами, мерно поднимающиеся и опадающие крылья, — дракон словно сошел со страниц сказки.

В груди стало тесно, перед глазами все поплыло, сердце сделало несколько тревожных скачков.

«Мама», — подумала я, перед тем как сползти в глубокий обморок.

2. Глава 2

— Такое случается. Вид огненноликого в его истинном обличье действует ошеломляюще на простых смертных, — веско сказала госпожа Рут, когда я очнулась и придала телу вертикальное положение.

Оказалось, что, пока я была без сознания, меня доставили в довольно милую маленькую комнату и даже устроили на кровати.

Я хотела спросить, не сон ли все это, но из моего рта не вырвалось ни звука. Тогда я лишь вопросительно посмотрела на поджавшую губы экономку, надеясь, что она поймет меня.

— Великодушнейший из владык дает вам время отдохнуть, — недовольно пояснила госпожа Рут. Видимо, падать в обмороки при первой встрече с владыкой приравнивалось в ее глазах к несмываемому пятну на репутации. — Через час состоится встреча в зале приемов. Будьте готовы. Подходящее платье принесут и проводят вас до места, — отчеканила экономка, брезгливо рассматривая мою одежду.

Договорив, она развернулась и вышла из комнаты, оставив меня одну. Экономка напоминала мне робота, которому задали одну программу, и он ее послушно выполнял.

Я вскочила с кровати, в отчаянии заламывая руки, потом, вспомнив, что руки заламывают только герои дешевых сериалов и персонажи классических книг, приказала себе успокоиться. Напомнив себе, что всегда была здравомыслящим человеком, способным трезво оценить ситуацию, я постепенно успокоилась. Незачем впадать в панику, толку от этого все равно не будет.