— Что?! Нет! Просто отпустите меня…

— Стража!

Из коридоров послышались тяжелые, синхронные шаги…

— Нет! Нет! — вырывалась её величество.

Наблюдая за происходящим, Амайя, чтобы не вскрикнуть, прижала ладонь к губам. Её величество, поговаривали, сильная демоница и сейчас, когда правительницу уводят как преступницу, её глаза заполонила тьма, нежный голос огрубел, на белоснежной коже выступили черные вены… Прическа растрепалась — и океан черных волос рухнул к самому полу.

— Я прощал равнодушие, но не прощу предательство, — заявил Рихен, наблюдая стеклянным взглядом, как уводят некогда его любимую женщину…

По коридору долго доносились крики, проклятия, а потом все стихло до звенящей в ушах тишины. А ещё похолодало. Амайя, стоя всё там же — за колонной — вздрогнула от холода и потерла плечи, осматриваясь и раздумывая, как бы поскорее сбежать от этого ужаса. Настолько дворец провалился в немое безмолвие, что любой шаг — это как если уронить кувалду на пол.

«Выйду незамеченной, выйду незамеченной», — шептала себе под нос Амайя как мантру, делая первые неуверенные шажки в сторону выхода, а потом…

— Амайя?!

Да, глупо было надеться, что после ныряний получится выйти сухой из воды.

Сглотнув, Амайя послушно развернулась, готовясь принять свою судьбу.

Владыка был зол. Неописуемо зол. Его красивые и до жути зловещие глаза сейчас метали грозовые молнии, пуская по телу девушки разряды тока. Участница стояла как вкопанная и уже прощалась с отбором, на этот раз — она была уверена — её точно выгонят. Никто не поможет.

— Что ты забыла здесь? — сурово спросил демон. От его голоса дрожали стены.

— Я…

— Разве ты не ушла с Аасу? — Рихён перехватил запястье девушки, приблизил пойманную жертву к себе, взглянул в глаза настолько пронизывающе, что Амайя задохнулась накатившим чувством вины.

Да, ушла… И снова вернулась. Вляпалась в проблемы по самые уши, утонула в них, как в болоте.

— Почему ты снова здесь?! — спросил правитель яростнее.

Злость, что Амайя увидела его конфликт с женой, или это по жилам проносилась ревность — Рихён не знал. Точнее, не понимал.

— Ваше величество, мне очень жаль… — процедила Амайя, пытаясь вырвать руку.

Безрезультатно. Наоборот, Рихён сжал тонкое запястье сильнее, заставив человеческую девушку нахмуриться от боли.

Мгновение — и он впечатал Амайю в стену. Закрыл собой от мира. Приблизился недопустимо близко. Тяжелое дыхание обоих переплелось между собой.

Амайя почувствовала, как земля уходит из-под ног, как голову начинает беспокоить легкое головокружение. Захотелось выйти на воздух, а ещё… почему-то хотелось остаться здесь. Не вырываться.

Рихён молчал.

Легкий румянец выступил на щеках — и девушка подняла голову. Демон смотрел строго, с покровительством. Амайя думала, сейчас он снова отчитает её, но нет… Владыка демонов просто смотрел.

Хотел её… Позабыть о принципах, развернуть лицом к стене и наконец-то взять эту паршивку, не покидающую мысли; заставить стонать, чтобы кричала его имя.

Терпеть не было сил. Всё тело демона требовало срочной разрядки, но — Тьма! — чертов отбор и роль Амайи как участницы отбора. Рихён себя не узнавал… Как его могла зацепить обычная человечка?!

— Девчонка… — буркнул невнятно он, а потом прижал Амайю за талию вплотную к себе, второй рукой придерживал за лопатки, носом уткнулся в шею.

Девушка оцепенела.

Сперва она не понимала, что делает господин, а потом ощутила прохладу на коже шеи… Демон целовал её. Мир перед глазами поплыл. С каждым биением сердца Амайя понимала, что нужно остановить владыку, но встречное желание брало вверх над здравым смыслом и, издав негромкий стон, девушка запрокидывала голову, подставляя шею поцелуям.