У меня сейчас взорвется мозг.

Либо чудовище дурит девушкам головы, либо я могла сделать что-то магическое в те доли секунд, когда исчезала роза. А таких мгновений было два.

Но я совершенно, ничегошеньки не почувствовала! Никакого прилива энергии… или новых сил… Вообще ничего!

Значит, это неправда? То, что рассказал Ланс.

Или всё-таки дело в том, что я не жена герцога?

Магический эффект от исчезновения розы получается только после свадьбы? Но ведь свадьба - это лишь церемония… Что такого существенного меняется…

Брачная ночь!

Меня будто в ледяную воду окунули.

Как же это… с чудовищем что ли? Бр-р-р! Как это возможно?

Волосы встали дыбом, и весь оставшийся путь до своей комнаты я проделала как сомнамбула – совершенно не в себе. Оставила цветы и сменила платье для ужина. Хотя у меня оставался всего один наряд, который я в замке еще не надевала. Не напасешься платьев, чтобы по всяким мелким поводам переодеваться…

Оказавшись в столовой, рассеяно заняла место и случайно оказалась между Фрезией и Шанталь, которым вздумалось обсуждать друг с другом такой важный вопрос, как ленты для волос. Бархатные или атласные, простые или с рисунками, а может лучше плетеные? Фрезией уверяла, что украсить их вышивкой и бусинами, а Шанталь нравились белые кружевные или же шелковые… И всё это – мне в оба уха.

Через пять минут у меня в голове чудовище, вместо невесты, кружил в танце охапку лент, а потом нес их в спальню, чтобы потребовать от бедных полосок ткани исполнение супружеского долга…

Передернула плечами.

Какой же бред!

- Давайте лучше обсудим волшебную розу! – громко воскликнула я, когда сил не осталось терпеть то, что творило моё воображение.

- Точно! – поддакнула одна из невест напротив меня, чёрненькая и кареглазая. – Я бы хотела получить магическую силу хотя бы на одно мгновение…

- Для этого нужно стать герцогиней, - подхватила её соседка, девушка, с красивые бронзовыми волосами, спадавшими на плечи и спину красивыми волнами. – Мы, в принципе, для этого и приехали сюда, ведь так?

- Да, но такая перспектива как магия – еще желаннее, - с жаром воскликнула третья. – Я готова сделать всё возможное, чтобы выиграть отбор, но пока совершенно непонятно, как он будет проходить.

- Верно, мы даже почти не видели герцога, - погрустнела черноволосая.

- Вообще-то так и проходит весь отбор, - подала голос Шанталь, обращая на себя внимание практически всех невест за столом.

- Как это? – удивленно спросил кто-то, и девушка пояснила:

- Мы так и будем проводить время: осматривать замок, оранжереи и картинные галереи, гулять по территории, а вечером обсуждать за чаем всякие женские мелочи.

- Мы что, совсем не будем общаться с герцогом? – черноволосая широко распахнула ресницы, глядя на Шанталь чуть ли не с ужасом.

- Очень мало, - ответила та. - Через пару недель состоится бал, для которого мы должны будем сами сшить наряд – что-то вроде испытания. Но оно будет единственным, да и я бы не назвала это настоящим испытанием. На балу мы потанцуем с герцогом, но, насколько я помню, это единственное время, когда каждая невеста побудет наедине с его сиятельством.

- Три минуты танца под взглядами окружающих – и всё? – девушка с бронзовыми волосами казалась действительно расстроенной.

- Как же он будет выбирать себе жену? – спросил кто-то, и Фрезия фыркнула:

- Неудивительно, что он так и не женился – с таким-то подходом к отбору. Думаю, и в этот раз всё закончится также.

- Ну нет, я намерена получить и герцогство, и волшебную розу, - надула губы черноволосая.

- Я – тоже, - твердо заявила Фрезия. – Значит, нужно очаровать его на балу!