И явно теперь опять обвинит именно меня. А лучшая защита – это нападение.

- Вы что наделали? – возмущенным голосом осведомилась я громко.

- Я наделал? – изумилось его сиятельство. – Это ты уничтожила еще одну мою розу! Ценный экземпляр моей коллекции! Магический артефакт! Да ей тысяча лет!

- Вы меня напугали, - выпрямилась, глядя ему прямо в львиные глаза. – Я не собиралась её трогать, а значит, ответственность за её уничтожение – на вас!

- На мне, значит?! – взревел герцог.

- Я не собиралась дотрагиваться до розы, - продолжила как можно более спокойным тоном. – Вы меня напугали, и из-за этого я дернулась и коснулась её. Вина не на мне.

- А зачем тогда ты сняла колпак? – осведомилось чудовище, пренебрежительно фыркнув, словно мои слова – это полная чушь.

Но я была намерена отстаивать свою позицию до конца.

- Хотела рассмотреть поближе. Мы ведь здесь на экскурсии. Кстати, - огляделась, не найдя ни невест, ни Ланса. – Я уже отстала от группы. Мне пора, - и, сделав книксен, развернулась и спокойным шагом направилась в ту сторону, куда ушла стайка невест.

Судя по тому, что за спиной не раздавалось ни звука, герцог в шоке от моей наглости…

24. Глава 9.2

Группу я догнала быстро. Невесты разглядывали очередное чудное растение с шипами вместо листочков и длинным бордовым стеблем, а я поспешила зарыться в центр стайки, чтобы, в случае, если чудовище всё-таки нагрянет, успеть заметить его первой.

Но герцог так и не появился. Осмотр оранжереи продолжался примерно еще час, но мне было сложнее сосредоточиться на всяких чудесах – мысли возвращались ко второй, уничтоженной мной, розе. Что за невезение такое?

Отвлекла меня от тяжелых дум разве что-то очаровательная лужайка, полностью засаженная небесно-голубыми колокольчиками. Ланс даже разрешил нам набрать по маленькому букетику – «не более пяти стеблей в руки, не то сейчас от вашего энтузиазма здесь ничего не останется!»

Цветы девушек будто лучом света осветили – с лиц почти всех не сходили радостные улыбки.

Мы обошли огромную территорию, однако Ланс с лучезарным оскалом объявил, что посмотрели мы только треть оранжереи и продолжим завтра.

- А сейчас время ужина! – при этом невесты обрадованно загудели, видимо, все успели проголодаться.

Я подгадала момент, когда Фрезия отойдет подальше, а Шанталь останется одна. И обратилась в девушке:

- Скажи, а та волшебная роза… Ты видела её в прошлые отборы?

- Конечно, - Шанталь бросила на меня удивленный взгляд и тряхнула светлыми волосами. – Ей ведь тысяча лет, - в её голосе сквозило благоговение.

Я закусила губу.

- А при тебе кто-нибудь дотрагивался до розы?

- Нет, ты что? – невеста аж отступила от меня на шаг и огляделась по сторонам явно в желании убедиться, что мои слова никто не слышал. – Ты разве не слышала, что рассказывал Ланс?

- Нет… Я случайно пропустила, что он говорил, - пришлось признаться мне.

- Ну слушай: роза та волшебная. И связана с самим герцогом. Та девушка, что станет его женой, получит в подарок розу и сможет дотронуться до неё.

- И что будет, когда девушка дотронется до розы? – с недоумением спросила я.

- Она получит магическую силу, - сделав большие глаза, проговорила Шанталь.

Что? Какой бред! Я же не получила никаких магических сил. Осталась тем же человеком, каким и была.

Или же нет?

- Она, конечно, не станет магом, - продолжила Шанталь, не замечая моих мысленных терзаний. – Но сможет сотворить великое магическое дело… Не знаю, что за дело, но звучит интересно.

- Какое-то… одно магическое дело? – переспросила я чуть ли не слогам.

- Ага. Сделает что-то невероятное. Сразу, как только коснется розы. На мгновение обретет магические силы и что-то сотворит своей магией, - собеседница вздохнула. – Хотела бы получить капельку магии хоть на миг…