Свернув в очередную арку, я с разбегу наскочила на что-то большое и теплое. Оно сперва недовольно заворчало, а затем, узнав меня, разразилось идиотскими довольными смешками. Я с трудом отлепилась от громады с загребущими ручищами, которой оказался мой троюродный брат Тимрианн.

— Прекрасная Эльвия, куда так спешишь? — Руки эльфа потянулись облапить меня за талию. Я отпрыгнула.

Этот великовозрастный болван вбил себе в голову, что влюблен в меня. При этом у него имеется невеста, и через полгода, к празднику возрождения природы Этониэлю, в доме готовится свадьба.

— Дай пройти, Тим!

— Проход стоит поцелуй, моя прелесть, условия не поменялись! — Коридор был узким, и кузен без труда загородил его, расставив руки. Так он делал при каждом удобном случае, даже жалобы его родителям не помогали: эльф уже взрослый, и ему безразличны упреки матери или даже внушения отца.

— А ну, пусти, ненормальный! — с досады я топнула ногой. Непрошибаемый болван не пошевелился. — Давно песка из глаз не вымывал?

— Тимрианн, ты снова за свое? — послышался недовольный баритон Мара.

Я с облегчением выдохнула и, поднырнув под руку немного опешившего кузена, помчалась навстречу главе семьи. Вскоре очутилась в уютной небольшой гостиной, оформленной в светлых тонах. В этой комнате по вечерам собирается вся семья. В центре низкого круглого стола из цельного куска лазурита установлена большая чаша, наполненная белыми камнями. В ней всегда пылает магический огонь. А вокруг этого необычного очага — удобный диван. Тетушка Илариэль никак не отучит мужчин класть ноги на свой красивый столик. Вот и сейчас, когда я вошла, прекрасный белокурый незнакомец убрал со столешницы ножищи в элегантных сапогах и вежливо поднялся.

— Сьерра Эльвия, приятно встретить вас. Оказывается, вы еще прекраснее, чем на маг-снимке, который я уже передал для заявки на участие в отборе невест.

Комплимент от такого мужчины, да еще и произнесенный прекрасным звучным баритоном, вогнал меня в краску, однако терять голову от лорда Делианна я не собиралась. Все знают, что он глубоко и бесповоротно влюблен в свою жену. Насколько я помню, около двух лет назад союз принца дома Грозы и человеческой аристократки из Кальвара удивил и огорчил патриархов эльфийского двора, но сам Владыка леса благословил молодых.

— Вы очень добры, мой лорд, — я поклонилась и присела на диван напротив мужчины.

Судя по тому, что Мар не спешил возвращаться, нас, двух заговорщиков, решили оставить наедине. Это и к лучшему, можно говорить откровенно.

— Что ж, сьерра Эльвия, должен сказать, вы прекрасно поработали над планом. Разумеется, в условиях отбора его придется подстраивать под обстоятельства, но так даже лучше — меньше подозрений. В загородной резиденции добраться до королевы намного проще, чем постороннему проникнуть в ее столичный дворец.

— Я уверена, случай представится. Вы привезли артефакт, мой лорд?

Вместо ответа эльф извлек из подпростанственного хранилища бархатную коробочку и откинул крышку. Внутри на атласной подкладке помещался крохотный фиал. Я взяла в руки округлый флакон в серебряной оправе с позолотой. Внутри, за стеклом переливались фиолетовые искорки. Изящная безделушка, которую подвешивают к браслету или медальону — обычно в таких держат духи или притирания.

Но разве это то, что я просила? Я вопросительно взглянула на мужчину.

Лорд энн’Беррион довольно улыбнулся.

— Активируется вливанием небольшой порции магии. Достаточно оставить этот предмет в радиусе пяти метров от королевы. У вас будет еще двадцать минут, чтобы покинуть помещение, не вызвав подозрений.