— Ну вы же понимаете, что я не могу оставить этот опасный артефакт у вас?

Горячие пальцы мужчины дотронулись до моей кожи, заставив вздрогнуть, и потянули за цепочку. Фиал тускло блеснул серебром и фиолетовыми всполохами внутри.

— Насколько же искусно сделано! — восхитился негодяй, рассматривая мнимую безделушку. — Я коллекционирую такие штучки.

Отцепив флакончик от амулета, он оставил в покое мою подвеску и отошел к столу.

Артефакт, при помощи которого я хотела осуществить месть, исчез в подпространственном хранилище фаворита королевы.

Я ждала, что он позовет стражей, но меня снова удивили.

— Что ж, дитя, желаю вам удачи в отборе. Пусть борьба будет честной!

Я округлила глаза. Он что, не собирается изгонять меня или заключать в тюрьму?

— Дорогая, вы только что подписали магическую клятву не злоумышлять против других конкурсанток. Поверьте, с вашими данными вы покорите всех, и вам не нужны хитрые приспособления!

Полудемон внимательно смотрел на меня, а на губах играла тонкая улыбка.

Я вздохнула чуть свободнее. Так он решил, что с помощью этого артефакта я собиралась избавляться от конкуренток? Вот почему он так спокоен! Если бы знал мои истинные намерения, не задумываясь, отправил бы в тюремное измерение. А на девушек ему, по сути, наплевать. Разумеется, он не хочет, чтобы они пострадали слишком сильно, ведь это вызовет скандал.

Я притворилась пристыженной, опустила глаза, разглядывая носки дорожных ботинок.

На столе вдруг слабо пискнул маговизор. Это напугало грая, он противно заметался по клетке. Дан'Лирр не обратил на птицу никакого внимания и посмотрел на экран.

— Эль, вас проводят в отведенные вам апартаменты. В семь вечера назначена жеребьёвка участниц, а затем обед в общей зале. Советую хорошенько отдохнуть с дороги, ваш багаж уже в комнате. Желаю вам победить, Эль!

11. 11

Апартаменты в конце длиннющего коридора предназначались мне. Я обошла новое жилище и, хотя была сильно не в духе, не обнаружила недостатков. Просторная комната с двумя высокими окнами-арками была светлой и уютной. Мягкие кресла с подушками так и манили расположиться возле мраморного камина. Заботливая служанка уже разожгла магическое пламя над сложенными для вида поленьями, и веселые рыжие отблески играли на полу из полированного дерева и на высоком, покрытом росписью потолке. На низком резном столике горел изящный светильник. За частым переплетом оконных рам виднелся лишь вязкий, как кисель, туман, который успел сгуститься за последнюю пару часов.

В комнату вбежала молодая довольно симпатичная горничная в тёмно-фиолетовом форменном платье и с белой кружевной наколкой на русоволосой головке.

— Светлого дня, моя леди! Меня зовут Лиззи, — прощебетала девушка. — Могу я распаковать ваши сундуки?

Мой багаж обнаружился перед вместительным платяным шкафом, который уместнее было бы назвать гардеробной. Я предпочла бы заняться разбором вещей сама. Но вдруг почувствовала, что настолько морально выжата, что не способна даже подготовить платье для сегодняшнего вечера.

— Я бы в начале приняла ванну, Лиззи, будьте добры.

— Слушаюсь, моя леди.

Горничная упорхнула в расположенную справа дверь купальни, и вскоре оттуда послышался плеск воды. А я продолжила осмотр своих новых владений.

За полупрозрачными раздвижными дверями я обнаружила просторный альков с широкой кроватью, застеленной парчовым покрывалом. На стене над резным изголовьем простирала руки светлая Веолика в образе прекрасной темноволосой девы, держащей по горлице на каждой ладони — символ спокойствия и умиротворения. Настенная роспись, окруженная золотой виньеткой, была настолько искусной, что на мгновение показалось, будто голубые глаза супруги верховного бога Шандора устремлены прямо на меня. Я подошла, чтобы рассмотреть прекрасную фреску, вот только ощущение, что богиня следит за мной, исчезло, а при ближайшем рассмотрении, очи Веолики оказались светло-карими. Видимо, эффект создается при определенной игре света?