- Ты не знаешь? – удивилась Нима, но тут же хлопнула себя по лбу, - Ах да, ты же не здешняя. Это старшая дочь советника Повелителя, ее зовут Одлис Шарли.

- И ее род, конечно же, очень богат? – усмехнулась я.

Нима явно не поняла моего сарказма и закивала.

- Конечно. Шарли самое знатное семейство в Аравейне. Ее отец занимает пост советника Повелителя, брат работает в Министерстве внешней политики, а дядя – в Министерстве финансов. У Шарли куча родственников среди знати, многие занимают очень высокие посты при дворе.

- Как интересно, - хмыкнула я себе под нос.

Значит, кто-то из Шарли занял должность повыше и начал пропихивать всех родственников, куда только возможно? Неплохо прикрывает себе тылы, если это так, ведь везде его люди. Это же какие схемы можно проворачивать – и все шито-крыто!

- Надо будет познакомиться с ней поближе, похоже, у Шарли в руках очень большая власть, - сама того не заметив, сказала это вслух.

Нима пересеклась со мной взглядом, но сказать ничего не успела – по толпе пестро одетых девушек пробежался благоговейный шепоток «Идет, идет!» и все разом примолкли. Дверь с другой стороны богато украшенного зала и правда распахнулась, слуги пропустили внутрь сухопарого высокого мужчину лет семидесяти. Осмотрев всех нас строгим взглядом через пенсне на золотистой цепочке, старик представился:

- Я распорядитель королевского отбора, Юсфирь Эденесейский. Вы можете обращаться ко мне распорядитель Юсфирь.

Лично у меня сразу же назрело два вопроса: куда внезапно делся Педро и как его вернуть, потому что имя этого старика я точно не запомню!

- А где Пьетро Линелли? – будто прочитав мои мысли, задала вопрос одна из девушек.

- Господин Пьетро Линелли отстранен за превышение полномочий и проявление неуважения к одной из участниц королевского отбора. В ближайшее время вы вряд ли увидите господина Линелли во дворце.

Я случайно пересеклась взглядом с рыжей Амалией, и та скорчила злобную гримасу. Презрительно фыркнув, словно это я была виновата в том, что Педро отстранили, принцесса отвернулась. За всеми этими переглядками я упустила момент, когда все участницы отбора внезапно присели в изящных книксенах, видимо, решив запоздало поприветствовать нового распорядителя. Замешкавшись, я поспешила повторить поклон и чуть не свалилась на Ниму, потеряв равновесие и вызвав несколько злых смешков.

Обстановка сразу напомнила школьную, когда несколько девочек, считающих себя лучше чуть ли не всех в мире, высмеивали тех, кто отличался. Например, на меня обычно глядели свысока и всегда пренебрежительно отзывались о моей одежде. Наплевать им было на то, что мы с бабушкой жили одни и она просто не могла позволить покупать дорогие модные наряды. Сжав зубы, я опустила голову, чтобы не сказать ничего резкого.

Большую часть времени нас просто муштровали – все происходящее было скучной репетицией того, кто за кем идет, куда встает, что говорит, а что не говорит. Мне вот распорядитель посоветовал вообще молчать, чтобы какую-нибудь из древнейших традиций не нарушить.

В общем, настроение у меня, когда я вышла наконец из осточертевшего зала, было премерзкое. А ведь это только начало отбора…

14. Глава 14

- Как прошло знакомство с остальными участницами отбора? – поинтересовалась у меня спокойным голосом Ирида, шагая справа, отставая немного.

- Лучше не спрашивайте! Я чуть со скуки не померла, пока нас заставляли десять раз туда-сюда прохаживаться и кланяться. Эти книксены у меня уже в печенках сидят, - мрачно ответила я, вспоминая, как почти с каждым поклоном, но в чем-то облажалась.