- Что?? Не может быть!

- Да-да, говорят, что она переместилась из другого мира прямо к нему в комнату. Поговаривают, - голос снизился до свистящего шепота, - даже к Его Высочеству в постель!

Дамы испуганно заахали, прикрывая от удивления рты ладошками.

- А как вы думаете, у них что-то… ну… было? - пробормотала миловидная девушка, густо краснея.

Мне яростно захотелось пошутить, что между нами с принцем было всё, о чем они тут шушукаются, еще и в красках описать, чтобы непривыкшие к такому нежные создания в оборок попадали. Вспомнить, так сказать, все уроки биологии, но… Рейнар же говорил, что даже мое хождение по замку в мужской одежде бросает на него тень, а тут я напрямую им такое выскажу. Пришлось молчать.

Вокруг уже известной мне принцессы Амалии собрался кружок из четырех девушек – видимо, та нашла себе здесь свободные уши, на которые легко можно присесть. Даже общаясь с конкурентками, девушка делала такую скучающую и кислую мину, будто ей давно уже известны все результаты отбора. И, конечно же, победительницей в них будет только Амалия.

Я фыркнула и бегло осмотрела остальных девушек, разбившихся на группки по интересам. Успели, видимо, перезнакомиться вчера, когда правила зачитывали, а я картошку чистила и волшебный сок с подругой распивала. У всех такие решительные торжественные лица… Неужели они всерьез бьются за первое место здесь? Я-то думала, что это так, для отвода глаз, все давно куплено и на самом деле тем, кто близок с Повелителем, уже ясно, кто станет невестой принца здешних земель. Хотя вполне может быть и так.

- Здравствуйте, - рядом со мной остановилась красивая девушка с немного восточным разрезом глаз и темно-каштановыми волосами. Они переливались красивым рубиновым отливом и невольно такой оттенок притягивал взгляд.

- Добрый день, - ответила я вежливо.

На беседу я особо не настроена, но и смысла скандалить со всеми подряд тоже особо не видела. В конце концов, я всем этим девушкам не соперница – замуж ни за принца, ни за каких-то других местных важных дядек я не собираюсь. Мне главное весело время провести и… не знаю, выжить?

- Не против, если я буду обращаться на «ты»? – поинтересовалась она.

- Нет, но… мы же незнакомы, да?

- Если только заочно. Я о тебе слышала, а вот ты обо мне вряд ли. Я Нима, третья дочь барона Зарского.

- Рада знакомству, Нима. Я – Элина.

- Ну что, как думаешь, кто здесь быстро выбьется в лидеры?

- Без понятия. Мне, если честно, все равно, - честно призналась я.

- Что, неужели не хочешь стать избранницей Повелителя? – в голосе Нимы послышались ироничные нотки.

- Вообще ничьей не хочу.

- Понимаю, - хмыкнула девушка.

- Тоже против воли здесь? – я перевела на нее заинтересованный взгляд.

- Ну… как бы это сказать… по своей воле, но выбора особо не было. Род моей семьи хоть и прославленный, но давно обеднел. Думаю, я здесь только из-за фамилии, видимо, так Повелитель решил уважение выказать за прошлые заслуги. Да и… мой отец болен, семья большая, еще двое маленьких братьев, кузина…

- Надежда только на то, что ты удачно выйдешь замуж? – догадалась я.

Мы переглянулись, и я сочувственно хмыкнула:

- Похоже, в этом мире проблемы девушка может решить только замужеством…

Нима невесело улыбнулась, но вместо ответа кивнула на Амалию.

- Знаешь вон ту рыжую?

- Ага, мы с ней уже познакомились, - поморщилась я, вспомнив, как рыжая вломилась в комнату, которую помогала мне выбирать Милина, и устроила скандал. – А вот это кто? Ведет себя очень даже уверенно.

Я украдкой указала пальцем на знойную брюнетку, которая держалась особняком, но при этом не вела себя скромно, а сканировала всех уверенным взглядом. Казалось, ей вообще никто здесь неинтересен.