– Не готова выходить за Наше Величество, – пожала плечами. – Не мой типаж.

Рахи фыркнул.

«Шансов мало. Не выйти за него».

– Почему это?

«Глаз с тебя не сводит. Попала ты».

Оглянулась на короля, а он действительно смотрел на нас, еще таким напряженный взглядом… Послала ему вымученную улыбку и отвернулась – достал уже.

– Посмотрим еще, – у меня вырвался тяжелый вздох.

«Так пластину не будешь нажимать?» – спросил Рахи и встал на задние лапки, опираясь на подсвечник и показывая мне своё пузико.

Среди шерсти действительно виднелся золотой прямоугольник сантиметра три в длину и полтора в ширину.

– Тебе не больно? – нахмурилась я. – Как она крепится?

В голове раздался непонятный каркающий звук.

– Что случилось? Ты в порядке? – подскочила к котенку и только через несколько секунд поняла, что это он так смеется! – Напугал меня! – возмутилась я.

Зато теперь я слышала, как смеются кошачьи… Незабываемо.

«Не больно», – наконец ответил Рахи. – «Пластина – знак принадлежности, мы принадлежим королевской семье».

Почувствовала, как мои глаза округляются.

– То есть вы не дикие чупариксы, вы живете у драконов?! А я-то думала… Тогда зачем заслон? – кивнула на королевскую персону.

«Представление для невест», – прозвучало в голове довольное.

– Всё ясно, – со вздохом я обвела глазами поле битвы.

За то время, что мы с котенком разговаривали, чупариксы успели поджечь волосы еще паре девушек, и те вылетели. А вот некоторые невесты стали более сообразительны, кто-то из них объединился в группы и таким образом стал ловить чупариксом. Вполне удачно, кстати, я заметила, как девушки из одной такой группы, поймав и обездвижив котят по количеству участниц, начали нажимать на пластины и исчезать в порталах.

А кто-то из невест всё же пытался поймать чупарикса самостоятельно. На моих глазах Вирата спеленала белой магией котенка, а потом… отдала его Гулике. Что-то сказала ей, улыбаясь, и художница с благодарным кивком приняла котенка и исчезла в портале. Но тут Вирате, провожавшей взглядом подругу, поджег волосы пролетавший мимо чупарикс.

Невеста не стала истерить и даже отмахнулась от появившегося рядом мага, который потушил её волосы и хотел перенести в безопасное место. Вместо этого она отправилась охотиться за еще одним котенком, думаю, в этот раз для себя.

– Почему нигде не сказано, что вы разумны? – спросила я, наблюдая эту картину. – Ни в одной книге.

«Драконы запретили», – тягуче ответил Рахи. – «Давно еще. Чтобы не отлавливали и не превращали в разумных питомцев».

– Но вас же трудно поймать, – удивилась я.

«Есть способы», – ответил коротко мудрый котенок.

– А почему остальные чупариксы не нападают на меня? – спросила с любопытством.

Действительно, многие котята бросали взгляды на нашу парочку, но никто не подлетел ближе, чем на несколько метров.

«Я сказал им, что ты умная и добрая. И они же не жареные лопухи, видят, что ты никому еще вреда из наших не причинила».

Улыбнулась такому эпитету.

– Значит, ты мысленно общаешься со всеми? И людьми и чупариксами?

Но ответить он не успел, передо мной вдруг из портала шагнул Джуик собственной персоной. Я напряглась и встала ровно, напряженно глядя на него.

– Еся, почему ты еще здесь? – спросил он холодным тоном.

– В смысле? – растерялась я.

– Ты подружилась с Рахи, – он кивнул на котенка, сейчас усиленно делающего вид, что его здесь нет. – Могла давно нажать на пластину, не дожидаясь, пока истечет час.

– А… А час что, уже прошел? – удивилась я.

Глянула за спину дракону, но в зале действительно осталась всего несколько невест, устало сидящих на полу и вяло отбивающихся от котят.