– Останови протокол! – закричала Алана. – Останови это сейчас же!

Марк отчаянно пытался ввести команды, но система не реагировала. Она была мертва.

– Я ничего не могу сделать! – закричал Марк в ответ. – Система не отвечает!

В этот момент в лаборатории погас свет. Наступила полная темнота.

– Что происходит? – спросила Алана, её голос дрожал от страха.

– Отказ системы энергоснабжения! – ответил Марк. – Мы остались без питания!

Затем, в темноте, раздался треск. Искры полетели из панели управления. Запах озона стал невыносимым.

– Бежим! – закричала Алана. – Бежим отсюда!

Она схватила Марка за руку и потащила его к двери. Но было слишком поздно.

В этот момент в лаборатории раздался взрыв.

Несколько часов назад, до того, как лабораторию поглотила тьма и хаос, Алана сидела в своём кабинете, перебирая старые фотографии. На одной из них была она сама, ещё совсем юная, рядом с отцом. Он был выдающимся нейрохирургом, одним из пионеров в области исследования мозга. Именно он привил ей любовь к науке, научил её мечтать о невозможном.

– Папа всегда говорил, что мозг – это самая сложная и загадочная структура во Вселенной, – пробормотала Алана себе под нос, глядя на фотографию. – И что именно в нём кроется ключ к пониманию человеческой природы.

Отец умер несколько лет назад, оставив Алане огромное наследство – не только финансовое, но и интеллектуальное. Он оставил ей свои исследования, свои записи, свои мечты. Именно эти мечты и привели её в “NeuroGenesis”, корпорацию, которая обещала воплотить в жизнь самые смелые идеи в области нейротехнологий.

Но очень скоро Алана поняла, что в “NeuroGenesis” всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Корпорация интересовалась не только наукой, но и деньгами, властью, контролем. И “Кристалл” был лишь инструментом для достижения этих целей.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказала Алана, откладывая фотографию.

В кабинет вошёл Марк.

– Алана, у нас проблема, – сказал он, его лицо было серьёзным.

– Что случилось? – спросила Алана, почувствовав неладное.

– Лиам передумал, – ответил Марк. – Он отказывается от участия в эксперименте.

Сердце Аланы упало. Этого ещё не хватало.

– Почему? – спросила она.

– Говорит, что ему приснился кошмар, – ответил Марк. – Что-то о тёмных голосах и зловещих тенях. Он говорит, что чувствует, что “Кристалл” – это зло.

Алана вздохнула. Она понимала Лиама. Сама чувствовала что-то подобное.

– Поговори с ним, Марк, – сказала она. – Убеди его. Скажи ему, что это его единственный шанс.

– Я пытался, Алана, – ответил Марк. – Но он непреклонен. Он боится.

– Тогда я поговорю с ним, – сказала Алана. – Где он сейчас?

– В комнате отдыха, – ответил Марк. – Сидит, пьёт кофе.

– Хорошо, – сказала Алана. – Я иду к нему.

Алана вышла из кабинета и направилась в комнату отдыха. По пути она обдумывала, что скажет Лиаму. Ей нужно было убедить его, во что бы то ни стало. От этого зависело слишком многое.

Она вошла в комнату отдыха. Лиам сидел за столом, опустив голову. В руках он держал чашку с кофе, но, казалось, не замечал её.

– Лиам, – сказала Алана, подходя к нему.

Лиам поднял голову. Его глаза были красными и опухшими.

– Доктор Рейес, – сказал он, его голос звучал устало.

– Я слышала, ты передумал, – сказала Алана, садясь напротив него.

– Да, – ответил Лиам. – Я не могу этого сделать.

– Почему? – спросила Алана.

– Мне приснился кошмар, – ответил Лиам. – Очень страшный кошмар.

– Расскажи мне о нём, – попросила Алана.

Лиам замолчал на мгновение. Затем, словно неохотно, начал рассказывать:

– Я был в каком-то тёмном месте, – сказал он. – Вокруг меня были какие-то тени, которые шептали мне что-то ужасное. Я не мог разобрать слова, но я чувствовал, что это что-то плохое. Что-то, что хочет меня уничтожить.