Он шёл долго и молча. Куда? Он не знал. Но он знал, что должен найти свое место в этом мире.

Вскоре он вернулся к Запретной зоне. Он подошел к периметру и остановился.

– Что ты здесь делаешь? – спросил голос в его голове.

– Я вернулся, – ответил Кирилл.

– Зачем? – спросил голос.

– Я должен закончить то, что начал, – ответил Кирилл.

– Ты хочешь уничтожить Запретную зону? – спросил голос.

– Нет, – ответил Кирилл. – Я хочу ее изменить.

– Ты не сможешь этого сделать, – сказал голос. – Запретная зона слишком сильна.

– Я попробую, – ответил Кирилл.

Он перешагнул через периметр и вошел в Запретную зону.

С тех пор Кирилл больше не возвращался в мир людей. Он остался в Запретной зоне, чтобы изменить ее.

Кто-то говорил, что он сошел с ума. Кто-то говорил, что он стал мутантом. Но те, кто его знали, говорили, что он просто нашел свое место в этом мире.

Однажды в Запретную зону пришел молодой сталкер. Он хотел найти артефакт, который мог бы сделать его богатым.

Он шел долго и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания.

Вдруг он увидел человека. Он был одет в старую, грязную одежду. Его волосы были длинными и спутанными, а лицо – исхудавшим и бледным. Он сидел на камне и смотрел вдаль.

– Кто вы? – спросил молодой сталкер.

Человек повернулся к нему.

– Я – Кирилл, – ответил он. – А ты кто?

– Я сталкер, – ответил молодой человек. – Я ищу артефакт.

– Какой артефакт? – спросил Кирилл.

– Кристалл, – ответил молодой сталкер. – Говорят, он обладает огромной силой.

Кирилл усмехнулся.

– Кристалл? – переспросил он. – Ты ищешь кристалл?

– Да, – ответил молодой сталкер. – А вы знаете, где он находится?

– Я знаю, – ответил Кирилл. – Но я не скажу тебе.

– Почему? – спросил молодой сталкер.

– Потому что ты не готов к этому, – ответил Кирилл.

– Не готов? – переспросил молодой сталкер. – Почему вы так решили?

– Потому что ты ищешь силу ради богатства, – ответил Кирилл. – А сила должна быть использована во благо.

– Что вы имеете в виду? – спросил молодой сталкер.

– Я имею в виду, что ты должен изменить свои цели, – ответил Кирилл. – Ты должен понять, что истинная сила заключается не в богатстве, а в знаниях.

– Знания? – переспросил молодой сталкер. – Что я могу сделать со знаниями?

– Ты можешь изменить мир, – ответил Кирилл.

Молодой сталкер задумался.

– Я не знаю, – сказал он. – Может быть, вы и правы.

– Я уверен, что прав, – ответил Кирилл. – Но выбор за тобой. Ты можешь продолжить поиски кристалла, или ты можешь начать искать знания.

– Я подумаю, – сказал молодой сталкер.

– Хорошо, – ответил Кирилл. – Но помни, время не ждет.

Молодой сталкер кивнул и ушел.

Кирилл остался один. Он сидел на камне и смотрел вдаль.

– Что будет дальше? – спросил голос в его голове.

– Я не знаю, – ответил Кирилл. – Но я надеюсь, что молодой сталкер сделает правильный выбор.

– Ты веришь в него? – спросил голос.

– Я верю в людей, – ответил Кирилл. – Я верю, что они могут изменить мир к лучшему.

– Ты оптимист, – сказал голос.

– Может быть, – ответил Кирилл. – Но без оптимизма жить невозможно.

Он продолжал сидеть на камне, погружённый в свои мысли. Вокруг шумел Запретный Лес, скрывая в своих дебрях множество тайн и опасностей. Но Кирилла это не пугало. Он нашёл свой путь, свою цель. И был готов следовать ей до конца. Ведь даже в самом тёмном месте всегда есть надежда на свет. И даже в самой разрушенной душе может загореться искра добра. Главное – верить. Верить в себя, верить в людей, верить в то, что мир можно изменить. И тогда всё обязательно получится. Ведь, как известно, дорогу осилит идущий.

В полумраке лаборатории, пропахшей озоном и терпким запахом охлаждающей жидкости, доктор Алана Рейес чувствовала, как на затылке нарастает напряжение. Каждый вдох казался ей тяжёлым, словно воздух здесь был гуще обычного. Она стояла, неподвижно застыв перед “Кристаллом” – так они прозвали эту чудовищную машину, сплетение нейронных сетей, квантовых процессоров и биоинтерфейсов, способную, по их амбициозным планам, проникнуть в глубины человеческого подсознания и извлечь оттуда забытые воспоминания, подавленные эмоции, словом, всю ту тёмную материю, из которой соткана человеческая психика.